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이호진 전 태광그룹 회장. News1 오대일 기자 이해인 기자

국내 1세대 화학섬유 업체 태광산업 (1,020,000원 9000 0.9%)이 창립 62년 만에 올해 사실상 첫 적자를 낼 것으로 보인다. 오너 부재에 따른 경영 공백으로 시장 환경 변화와 돌발악재에 제대로 대응하지 못한데 따른 것이다.

10일 관련 업계에 따르면 이날 오전 서울 장충동 본사에서 열린 태광산업 이사회에는 올해 당기 순손익 적자가 예상된다는 내용의 연간 실적 전망 보고서가 제출됐다.

태광산업은 지난 2001년 파업으로 공장 가동이 장기간 중단되면서 1651억원의 당기순손실을 낸 것을 제외하고는 지난 1950년 창립 이래 한 번도 연간 순손실을 기록한 적이 없다. 올해 적자가 난다면 사실상 62년만의 첫 적자인 셈이다.

태광산업은 지난해 이미 실적 악화 일로 끝에 분기 영업적자를 기록하기도 했다. 태광산업의 영업손익은 지난해 1분기 1523억원 흑자에서 2분기 803억원, 3분기 662억원으로 줄어든 뒤 4분기에는 급기야 396억원 적자를 냈다.

지난해 6월 주가가 180만원을 넘어서며 '증시의 황제주'로 군림했던 태광산업은 지난 7일 100만원 아래로 떨어진 뒤 현재까지 90만원대에 머물고 있다. 1년도 채 안 되는 기간동안 반토막이 난 것.

태광산업이 맞고 있는 위기의 첫번째 원인은 화학섬유 분야의 수익성 악화다. 특히 태광산업의 주력 제품으로서 폴리에스테르의 원료가 되는 고순도 테레프탈산(PTA)의 마진이 급감했다. 국제유가 상승으로 원료 가격은 오른 가운데 중국 업체들이 저가로 물량 밀어내기에 나서면서 제품 가격이 떨어진 결과다.

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수익성 악화를 견디지 못해 국내 PTA 생산 1위 업체인 삼성석유화학은 지난 3월 연산 70만톤 규모의 서산공장 가동을 중단하기도 했다. 삼양그룹 계열사인 삼남석유화학도 같은 달 PTA 감산에 들어갔다.

이런 상황에서 오너인 이호진 전 태광그룹 회장의 부재로 인한 리더십 공백까지 겹치며 태광산업은 쉽사리 돌파구를 찾지 못하고 있다.

횡령 혐의로 항소심을 받고 있는 이 전 회장은 지난해 초 구치소에서 간암이 발견됐다. 지난해 4월 서울 아산병원에서 수술을 받았으나 상태가 악화돼 간 이식 수술을 권고 받았다. 그러나 국내에서는 이식이 가능한 간을 찾지 못해 외국에서 수술을 받아야 하는 상황이다. 이 전 회장 측은 지난달 24일 첫 항소심 공판에서 간 이식 수술을 위한 검사와 등록 절차 등을 위해 약 2주간 미국으로 출국하는 것을 허용해줄 것을 재판부에 요청했으나 받아들여지지 않았다.

병세 악화로 재판 후에도 경영 복귀가 불투명해진 이 전 회장은 지난해 말 태광그룹 회장직에서도 물러났다. 대신 이 전 회장의 처삼촌인 심재혁 레드캡투어 대표가 지난 3월 신임 대표이사로 선임됐다.

전문경영인 격인 심 대표가 오너인 이 전 회장의 자리를 대신해 중장기적인 사업을 추진하기에는 한계가 있을 수밖에 없다는 게 안팎의 시각이다. 당장 프로필렌, 스판덱스 사업과 관련 미국 듀폰, 일본 미쓰비씨 등과의 사업협력을 위한 양해각서(MOU) 체결이 보류된 상태다. 또 신성장동력 확보를 위해 2010년 이후 5년간 총 2조8300억원을 투입하기로 한 투자계획도 집행이 미뤄지고 있다.

조직의 긴장감이 떨어지면서 생산 현장에서의 관리 부실로 대규모 사고까지 발생했다. 태광산업은 지난 3월30일 울산 공장에서 국내 최초로 탄소섬유 상업생산을 시작했으나 공장 가동 1주일만인 4월5일 화재가 발생, 10명가량이 화상을 입었다. 이 탄소섬유 공장은 아직까지 현장조사가 마무리되지 않아 재가동이 이뤄지지 않고 있다. 태광산업 울산공장은 지난 1990년대 중반 이후 4900일 이상 무재해 기록을 달성할 정도로 안전사고가 없던 곳이었다.

한 업계 관계자는 "10여년만에 처음 안전사고가 터질 정도로 갑자기 조직이 느슨해진 것에는 갑작스런 오너의 부재가 미친 영향이 크다"며 "실적 악화를 반전시키기 위해서라도 중심을 잡고 과감하고 신속한 의사결정을 할 수 있는 체제가 필요하다"고 말했다.