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삼성가 가족간 알력 40년만에 수면위로...
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이건희 삼성 회장은 24일 이맹희씨가 “30년 전에 나를 고소하고, 아버지를 형무소에 넣겠다고, 청와대에 그 시절에 박정희 대통령에게 고발을 했다”고 말했다. 전날 이맹희씨는 보도자료를 통해 "이 회장이 현재까지 형제간 불화만 가중시켜왔다"고 비난한 것에 대한 반박이다. -”아버지를 형무소에 넣겠다고....” 형 이맹희씨가 아버지인 이병철 선대회장을 박정희 대통령에게 고발했다는 발언은 지난 1969년 이병철 회장의 퇴진을 주장하는 내용의 청와대 투서 사건을 의미하는 것으로 풀이된다. 1966년 한국비료의 사카린 밀수 사건으로 코너에 몰린 이병철 회장은 경영 일선에서 퇴진하고 차남인 이창희씨가 실형을 받는 고초를 겪었다. 이후 장남인 이맹희씨에게 경영을 맡긴 후 복귀를 시기를 모색했으나 1969년 이창희씨가 아버지인 자신의 퇴진을 주장한 탄원서를 청와대에 제출한 사실을 알고 큰 충격에 빠졌다. 이맹희씨 역시 관련이 있는 것으로 알려지면서 이병철 회장은 이 두 아들을 경영에서 완전히 배제하는 결심을 한다. 1970년 들어 이맹희씨가 갖고 있던 직함을 모두 박탈한 데 이어 1971년 재산 정리와 사회환원을 발표해 삼성그룹 지배구조를 정비해 나간다. 훗날 이맹희씨나 이창희씨가 경영에 참여하거나 재산에 욕심내는 것을 차단하기 위해서였다. 이건희 회장이 이맹희씨가 “우리 집에서 퇴출당한 사람. (아버지가) 내 자식이 아니라고 했다”고 주장한 것도 이러한 배경에서 나온 것으로 풀이된다. 이맹희씨에 대한 이병철 회장의 강경한 태도는 1976년 일본 니혼게이자이신문과의 인터뷰에서 후계자 결정을 언급한 대목에서도 엿볼 수 있다. 국내에는 "장남 맹희는 기업에 맞지 않아 스스로 떠났다"고 알려졌지만 당시 이병철 회장의 발언 수위는 이보다 훨씬 높았다. "기업으로부터 떨어뜨려 놓지 않으면 안 된다"라며 냉혹하리만큼 강경한 태도를 보였다. 삼성 경영에 이맹희씨를 들일 수 없다는 태도는 1987년 타계할 때까지도 변하지 않았다. -”30년 전에 나를 군대에 고소하고..” 이맹희씨와 이창희씨가 1960년대 후반 아버지 이병철 회장에 반기를 든 이유는 무엇일까. 이맹희씨는 이 당시만 해도 이병철 회장 대신 그룹 전반의 경영을 총괄하며 후계자로서의 지위를 대내외적으로 인정받은 것으로 보였다. 그러나 결과적으로 이병철 회장이 구상한 후계구도는 이와 달랐고 이맹희씨와 이창희씨 등 아들들이 크게 반발한 것으로 보인다. 이맹희씨가 이미 확정됐던 후계자 자리를 동생인 이건희 회장에게 뺏겼다는 그동안의 주장이 실제 당시 분위기와 다소 달랐다는 의견도 제기된다. 당시 이맹희씨가 이병철 회장 대신 경영을 맡게 된 것을 두고 한 일간지는 "삼성 후계자로 이맹희씨는 의외로 받아들여진다"고 전했다. 당연히 장자로 이어질 것이란 관측과 다른 조류가 있었다는 뜻이다. 쿠데타설이란 이야기까지 흘러나왔던 삼성가의 장남과 차남의 반란은 이병철 회장이 1971년 재산 정리와 사회환원, 1976년 일본 니혼게이자이신문과 인터뷰를 통해 삼남 건희를 후계자로 공식 발표하는 등 일련의 과정을 거쳐 수면 아래로 가라앉는 듯했다. 그러나 후계구도를 흔들려는 움직임은 완전히 멈추지 않았던 것으로 확인된다. 1982년 이건희 회장이 교통사고로 하반신을 크게 다쳐 치료를 위해 한동안 칩거하면서 이러한 움직임이 절정에 달했던 것으로 전해진다. 이 당시 후계자 자리를 노린 일부 자녀들은 이건희 회장이 재기하기 힘든 상태라며 사방으로 루머를 퍼뜨리며 명분 쌓기에 열중한 것으로 알려졌다. 특히 이 과정에서 이건희 회장을 사회적으로 매장시키려는 시도도 있었다는 후문이다. 삼성 직계가족 관계자는 “이건희 회장이 삼성 그룹의 차기 총수가 될 자격이 없다는 여론을 형성하려 했다"면서 "특히 반사회적인 행동을 한 것처럼 거짓과 날조를 꾸며 정부 고위 관계자들에게 처벌해 달라고 요청하기도 했다"고 전했다. 이건희 회장이 이례적으로 소송 측 형제들을 강하게 비난하는 발언을 연이어 쏟아낸 데에는 30~40년 가족에 대한 도를 넘어선 행동을 하고도 다시 가족 간 분란의 원인을 이 회장 본인에게 돌리는 것을 묵과하지 않겠다는 의지로 해석된다. <저작권자 © ‘돈이 보이는 리얼타임 뉴스’ 머니투데이, 무단전재 및 재배포 금지>
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