음식료·유통 업계 오너 일가들 사이에 미국 컬럼비아대 인맥이 형성되고 있다.

CJ, 롯데, 신세계 그룹 등 주요 식음료·유통 업계 오너의 2∼4세 또는 사위들 가운데 상당수가 뉴욕 컬럼비아대를 거쳤거나 재학 중이다.

30일 관련 업계에 따르면 이재현 CJ그룹 회장의 딸 경후(27)씨는 컬럼비아대를 졸업했고, 아들 선호(22)씨는 현재 컬럼비아대를 다니고 있다.

경후씨는 지난 2008년 5월 컬럼비아대 불문학과를 졸업한 뒤 같은 해 9월 컬럼비아대 대학원 출신의 정모씨와 결혼식을 올렸다. 경후씨는 현재 CJ에듀케이션즈에서 교육 애플리케이션 개발 업무 등을 담당하고 있다. 경후씨는 CJ의 지분 0.13%, CJ E&M의 지분 0.28% 등을 보유하고 있다.

아들 선호씨는 미국 로스앤젤레스(LA) 하버드웨스트레이크 고등학교를 졸업한 뒤 2009년부터 컬럼비아대에 재학 중이며 내년 5월 졸업 예정이다. 선호씨는 현재 CJ E&M의 지분 0.70%를 보유 중이다.

신격호 롯데그룹 총괄회장의 두 아들인 신동빈(57) 롯데그룹 회장과 신동주(58) 일본 롯데홀딩스 부회장은 둘 다 컬럼비아대 경영대학원을 나왔다.

신동빈 회장의 경우 1980년에 컬럼비아대에서 경영학 석사 학위를 받은 뒤 일본 노무라증권에 입사해 런던지점에서 7년 근무했다. 이후 롯데그룹에 입사, 호남석유화학 상무, 일본 롯데 이사, 그룹 기획조정실 부사장 등을 거쳐 회장 자리에 올랐다. 신동빈 회장과 신동주 회장은 롯데쇼핑의 지분을 각각 14.59%, 14.58% 씩 갖고 있다.

신동빈 회장은 모교인 컬럼비아대 경영대학원의 한국인 학생회가 주도해 매년 이 대학원의 교수와 학생들을 한국으로 초청하는 행사인 '체이즌 스터디 트립'(Chazen Study Trip)을 후원하기도 했다.

정용진(44) 신세계그룹 부회장의 부친인 정재은(73) 신세계 명예회장도 컬럼비아대 출신이다. 고(故) 이병철 삼성그룹 회장의 막내 딸 이명희 신세계 회장의 남편인 정 명예회장은 1964년 컬럼비아대 전기공학과를 졸업하고 동 대학원에서 산업공학 석사 학위까지 받았다. 고 이병철 회장의 사위로서 삼성전자 이사 등을 거쳐 삼성전자, 삼성물산, 삼성항공, 삼성종합화학 등의 부회장을 역임했다.

한편 주진우(63) 사조그룹 회장도 컬럼비아대에서 정치학 박사 과정을 밟던 중 1977년 창업주인 부친이 타계하면서 사조산업의 경영을 이어받았다.

재계 관계자는 "음식료·유통 분야는 트렌드에 민감해야 하는데, 트렌트에 익숙해지기에 뉴욕에 자리한 컬럼비아대만큼 좋은 조건은 없다"고 말했다.
컬럼비아대 출신의 오너 3∼4세들이 경영권을 이어받게 되면 자연스럽게 동문인 컬럼비아대 출신 인맥들이 약진할 것이라는 전망이다.