30대 직장인 박성우 씨는 얼마 전 일주일간 다녀온 신혼여행에 단 20만원만 환전해 갔다. 일부 소액결제만 현금을 쓰고, 가능한 신용카드를 사용하기 위해서였다. 국내에서도 현금보다는 체크카드나 신용카드를 주로 사용하던 그는 편의성이나 환전수수료 등에서 카드를 사용하는 게 더 유리하다고 여겼기 때문이다.

박씨는 "해외에서 신용카드를 사용하면 돈을 남겨 와서 한국에서 재환전하는 것보다 환전수수료를 아낄 수 있고 현금사용의 번거로움을 줄일 수 있다"고 말했다.

박씨와 같은 이유로 해외에서도 현금대신 카드를 사용하는 여행객이 늘고 있다. 한국은행이 지난 2월 발표한 '2011년 (국내) 거주자의 카드 해외 사용실적'에 따르면 지난해 카드 해외 사용금액은 86억2000만달러로 전년대비 18.5% 증가했다.

이렇게 해외에서의 카드 사용이 늘고 있는 때, 여행 준비 시 알아둬야 할 '카드 해외사용 지침'은 뭘까?

◆똑똑한 카드 사용법

해외에서 신용카드를 사용할 때 중요하게 고려해야 할 점은 환율의 변동이다. 신용카드로 결제하면 물건 구입 시점이 아닌 약 3~4일 뒤(해외 승인 이후 비자·마스타 등 국제결제카드사에서 국내 카드사로 결제비용을 청구하는 시점) 환율이 적용되기 때문에 환율 하락기에는 신용카드를 사용하기를 권한다.

또한 해외에서 신용카드를 사용하면 현금으로 환전하는 경우보다 저렴한 전신환매도율(전신을 이용해 송금하는 경우에 적용되는 환율)이 적용되는 이점이 있다. 단 비자카드나 마스타카드 등 글로벌카드를 이용하면 국제카드사용 수수료인 약 1%가 사용금액에 추가된다는 점은 유의해야 한다.

반대로 환율이 오르는 시기에는 신용카드로 결제하면 약 3~4일 뒤의 (높은) 환율이 적용되기 때문에 현금을 쓰는 것이 보다 알뜰한 지출이 될 수 있다.

유럽을 방문할 계획이 있는 카드 사용자라면 IC칩이 내장된 카드인지도 확인해야 한다. 유럽은 국내 사용자가 일반 가맹점에서 많이 사용하는 마그네틱카드보다 IC칩 카드를 이용한 거래가 활성화 돼 있다. 같은 신용카드라도 국가별로 IC칩 내장 여부에 따라 사용이 불가능할 수 있다.

◆해외에서 신용카드 안전하게 사용하려면?

해외에서의 카드사용이 증가함에 따라 위·변조 사고도 빈번하게 일어나고 있다. 카드 사용자가 국내로 돌아온 후에도 해외에서 부정 승인이 나거나 불법으로 복제되는 경우도 심심찮게 일어나고 있는 것이다.

금융당국에 따르면 시중 10개 카드회사의 지난해 1~9월 신용카드 해외 부정(위·변조) 사용 건수는 9033건, 피해금액은 78억8500만원에 달한다. 대략 한해에만 100억원의 부정사용 피해가 발생하는 것으로 추산할 수 있다.

물론 카드사의 약관에도 나와 있듯이 복제 등 카드 부정사용에 대한 1차 보상책임은 카드사가 진다. 그러나 이러한 부정사용을 입증하는 것은 고객의 몫이란 점을 유의해야 한다. 부정승인 여부를 조사하고 처리하는 등의 불필요한 절차를 밟지 않으려면 여행에서 돌아온 직후 다음 출국일 전까지 해외거래를 중지하는 것이 좋다.

출국여부 확인시스템을 활용하는 것도 한 방법이다. 이 시스템은 카드 해외매출 승인 시 회원의 출국 여부를 확인해 해외 부정사용을 예방해 준다. 이러한 출국 여부 확인시스템을 이용하려면 참여 카드사의 ARS, 홈페이지, 각 지점 등에서 신청하면 된다.