상한가
명왕성 주위 도는 5번째 위성 발견
- 머니투데이 이슈팀 장영석 기자 입력 : 2012.07.12 11:14
11일 '사이언스데일리'는 미국 과학자들이 미 항공우주국(NASA)의 허블망원경을 통해 명왕성과 9만3,000여km 떨어진 채로 명왕성 주위를 돌고 있는 지름 10~24km 크기의 위성을 발견했다고 보도했다. 'P5'로 불리는 이 위성은 명왕성이 어떻게 형성되고 진화해왔는지를 밝히는 새로운 단서가 될 것으로 보인다. 연구를 이끈 '지구 밖 문명탐사계획(SETI) 연구소'의 마크 쇼윌터 박사는 "명왕성이 수십억년 전 다른 큰 천체와 충돌할 때 위성이 형성됐을 가능성이 있다"며 "이 위성들은 러시아 인형처럼 여러 겹을 이루며 명왕성 주위를 돌고 있다"고 설명했다. 연구진은 이번 P5의 발견이 오는 2015년 명왕성에 도착할 예정인 NASA의 뉴호라이즌 탐사선이 길을 찾는데 도움이 될 것으로 보고 있다. 명왕성의 다섯 위성 중 가장 큰 위성인 카론은 1978년 발견했다. 이어 허블망원경을 통해 2006년에는 두 개의 작은 위성인 닉스와 히드라가, 2011년에 네 번째 위성인 P4가 발견됐다. 한편 1930년 태양계의 9번째 행성으로 처음 발견된 명왕성은 이후 연구에서 해왕성 바깥의 소행성 띠인 '카이퍼 벨트'에 위치한 여러 개의 큰 얼음덩이 천체 가운데 하나로 밝혀졌다. 이로인해 명왕성은 2006년 왜소행성으로 분류됐으며 공식명칭은 '134340 플루토'다. |
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