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(사진=올림픽사진공동취재단)

정확히 4년 전 '결승전 무대'가 이번엔 고스란히 '3·4위전 무대'로 옮겨졌다. 그리고 '절치부심'. 남현희가 4년 전, 4초를 남기고 무너졌던 통한의 패배를 설욕하지 못하고 4위로서 2012 런던올림픽 여자 펜싱 플뢰레 개인전을 마감했다.

남현희(31·성남시청)가 29일(한국시간) 영국 런던의 엑셀 사우스 아레나에서 열린 2012 런던올림픽 여자 펜싱 플뢰레 3·4위전에서 발렌티나 베찰리(38·이탈리아·세계랭킹 1위)에게 연장 접전 끝에 12-13으로 패했다.

이미 남현희의 동료인 전희숙과 정길옥은 모두 8강에 들지 못하며 탈락한 상황. 이제 남은 건 남현희 혼자였다. 남현희는 16강전에서 연장까지 가는 접전 끝에 8-7 진땀승을 거뒀고 8강전에서는 이케하타를 상대로 완승을 했다. 그리고 맞은 4강전. 이탈리아의 검객 3인방과 함께 남현희는 한국검객으로서는 홀로 4강에 올라온 상황. 그야말로 남현희의 '고군분투'였다.

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4강전에서 남현희는 9-5까지 앞서나가며 결승 진출의 꿈을 높여나갔다. 하지만 엘리사 디 프란체스카의 큰 키를 이용한 공격에 역습을 허용하며 10-10 동점으로 마친 채 결국 연장전으로 접어들었다. 이후 이탈리아 관중들의 '엘리사'를 외치는 함성은 더욱 커졌고, 연장전 시작한 지 몇 초 안 돼 점수를 허용하며 아쉽게 패했다.

남현희는 이어진 3·4위전에서도 눈부신 투혼을 펼쳤다. 3회전에서 점수를 10-6까지 벌렸지만 이후 다시 30초를 남겨두고 10-8까지 추격을 허용했다. 남현희는 곧바로 2점을 달아났지만 5초를 남기면서 12-11 한 점차로 추격을 허용했고 1초를 남긴 순간 동점을 내줬다. 결국 12-12에서 또 다시 연장전에 돌입한 남현희는 결국 베찰리에게 결승점을 내주며 아쉽게 경기를 내주고 말았다.

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남현희는 지난 2008 베이징 올림픽 여자 펜싱 플뢰레 결승전에서 발렌티나 베찰리를 상대로 종료 4초 전에 1점을 내줘 경기에 패하며 값진 은메달을 따냈었다. 한국 여자 펜싱 최초로 은메달을 획득하는 쾌거였다. 하지만 그녀는 늘 2008 베이징올림픽의 아쉬움을 가지고 있었다.

그리고 이번 대회 지난 4년 동안 '절치부심'하며 악바리 근성에 노련미까지 더해 금메달을 향한 꿈을 키워왔다. 하지만 남현희의 컨디션은 정상이 아니었다. 고관절 부위의 염증과 근육통이 그녀를 따라다녔다. 이런 악조건 속에서도 그녀는 눈부신 투혼을 펼쳤다. 누구보다 강한 정신력을 가진 그녀였기에 가능했다. 비록 이번 런던 올림픽 대회에서 두 명의 이탈리아 선수를 넘지 못했지만 세계 4위로서 그 누구보다 최선을 다한 그녀에게 팬들은 진심어린 박수를 보냈다.

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