"총격전은 없었지만 숨 쉬지 못할 긴장감의 연속이었죠"

강효흔 탐정/사진제공=강효흔공인탐정소

동이 트기 전 새벽 이른 시간. 불도 켜지 않은 어두컴컴한 사업장에서 강효흔 탐정은 한 사람과 마주하고 있었다. 상대는 칼을 다루는 사람. 일정 시간이 지나도 강 탐정이 사업장에서 나오지 않으면 경찰이 들이닥치기로 돼 있었다. 하지만 이미 강 탐정의 옷은 식은 땀으로 축축이 젖어 있었다.


상대는 한국에서 거액의 공금을 사취한 후 미국으로 도주한 피의자의 인척이었다. 그는 피의자의 은닉 생활을 돕고 있었다. 강 탐정의 역할은 그를 설득해 피의자가 한국으로 자진 송환될 수 있도록 하는 것. 피의자와 주변 사람들이 나타날 만한 술집, 여관 등을 찾아 며칠 밤을 새우고 감시하며 노력해 온 것의 결과가 정해지는 순간이었다.

경찰과 정했던 시간을 조금 넘겨 결국 성공적을 설득을 하고 사업장을 나서는 순간, 경찰이 들이닥쳤다. 경찰들을 향해 "잘 해결됐다"고 말한 강 탐정은 순간 다리에 힘이 풀려 그 자리에서 주저앉았다.

강 탐정은 "아직도 첫 의뢰 사건을 해결한 그날을 잊지 못한다"며 "잘 마무리가 되었지만 당시에는 지금 생각해도 숨을 제대로 못 쉴 정도로 긴장해 있었다"고 회상했다.

10년 이상 공인 탐정으로 활동해 온 베테랑 강 탐정이 처음부터 탐정을 꿈 꿨던 것은 아니다. 누구나 그렇듯 어린 시절 탐정이 나오는 소설과 영화를 보며 막연한 동경을 한 적은 있지만, 정말로 탐정이 되겠다고 마음먹은 적은 없었다. 그렇지만 그의 삶은 이미 탐정이 되는 방향으로 향하고 있었다.


군 복무를 정보부대에서 첩보요원으로 근무하면서 조사 분야를 접했고, 미국 이민 후 사회부 기자를 하면서 조사에 대한 경험을 쌓았다.

이후 변호사인 친구와 함께 수금대행회사(한국의 신용정보회사)를 설립했다. 그 때 맡은 업무 중 하나가 한국 대기업 직원이 거액의 회사 공금을 사취하고 미국으로 도주한 사건에 대한 것으로 처음 진행한 탐정업무였다. 이 사건은 당시 국내에서 사상 최고액 수준의 경제 사건이었고, 동시에 한·미간 최초의 범인 인도 사건으로 기록되기도 했다.

이후 해당 기업의 사장이 "한국에서 이 같은 일들이 많이 발생하는데 전문가가 없어 손을 못쓰고 있으니 전문적으로 해 보는것이 어떻겠냐"고 권한 것이 계기가 돼 공인탐정면허를 획득하면서 경제사건 전문 탐정의 길을 걷게 됐다.

강 탐정은 "탐정이나 기자, 수사관, 스킵트레이서(행방불명된 채무자 수색원) 등은 목표만 다를 뿐 조사를 하는 기본은 같다"고 설명했다.

긴장의 연속인 탐정 생활이지만 추리소설이나 영화에 등장하는 탐정의 모습과 실제 업무는 다르다는 것이 강 탐정의 생각이다.

강 탐정은 "추리소설이나 영화에 등장하는 탐정은 작가의 창의력으로 흥미를 더해 미리 짜여진 상황을 풀어나가는 이야기지만, 실제 상황은 미리 짜여진게 없어 앞으로 벌어질 상황을 누구도 알 수 없다"며 "영화 등에서 자동소총으로 격렬하게 범인과 총격전을 벌이거나 범인과의 사투 끝에 제압을 하고 모든 상황이 종료되고 나면 뒤늦게 경찰이 나타나 범인을 데려가는 장면 등이 많은데 이는 흥미를 위해 조금 왜곡된 부분"이라고 밝혔다.

경제 범죄 분야 전문가인 강 탐정이 또 하나 중점적으로 맡는 업무가 있다. 바로 이산가족 등의 사람을 찾는 일이다. 강 탐정은 미국 정부로부터 공인된 사설수사기관 면허를 받았기 때문에 주민 데이터베이스 등 각종 정보시스템과 직접 연결할 수 있다.

강 탐정은 "초등학교 때 헤어진 어머니를 40대 중년이 돼 다시 찾은 일, 미국으로 간 딸과 연락이 두절된 채 무의탁 노인이 됐던 86세의 할머니가 30년 만에 딸을 찾아 임종 직전 상봉했던 일, 결혼으로 미국으로 건너 갔다가 교통사고를 당해 기억상실로 가족들과 생이별을 했다가 다시 찾은 사연 등을 해결할 때면 그 어느 때보다 보람을 느낀다"고 말했다.