中 "위안화, 2~3년 내 엔화, 파운드화 앞설 것"

빠르게 국제화가 진행되고 있는 중국 위안화가 2~3년 안에 일본 엔화, 영국 파운드화를 제치고 지급결제 및 가치저장 통화로 활용될 것이라는 관측이 제기됐다.


7일 중국 광명일보에 따르면 인민대학은 지난주 발표한 '인민폐 국제화 진행상태 및 전망' 보고서에서 위안화의 국제화지수가 1.88로 엔화(4.50), 파운드화(4.19)에 뒤지지만 2~3년 안에 넘어설 것으로 전망했다. 기축통화로 사용되는 미국 달러화의 국제화 지수는 54.69, 유로화는 24.13으로 조사됐다.

인민대학은 위안화가 현재 세계 화폐순위(결제량 기준)에서 스위스 프랑과 함께 7위 자리를 놓고 경합을 벌이고 있지만 세계에서 가장 환영받고 잠재력 있는 화폐로 평가받고 있다고 주장했다. 글로벌 금융위기 이후 지속적인 경제위기로 미국 달러화의 가치가 흔들리는 반면 위안화 보유에 대한 욕망이 세계 각지에서 증가하고 있다는 것.

중국의 이 같은 분석은 단순한 희망사항으로만 들리지 않는다. 위안화의 위상은 최근 유럽 양대 경제대국인 영국과 독일이 벌인 위안화 거래기관 설치 경쟁에서 확연히 드러났다.

영국 중앙은행인 영란은행은 지난달 31일(현지시간) 중국 인민은행과 런던에 위안화 청산결제은행 설치에 합의했다고 발표했다. 영란은행은 이 합의로 은행, 기업들이 위안화를 국제 결제수단으로 사용하는 것이 가능해졌다"고 밝혔다.


하지만 영국은 위안화 거래 허브 경쟁에서 독일에 '유럽 최초' 자리를 빼앗겼다. 영국보다 불과 3일 앞선 지난달 28일 독일 연방은행이 인민은행과 프랑크푸르트에 청산결제은행을 설립하는 양해각서에 합의한 것.

영국과 독일이 이처럼 위안화 거래 경쟁을 벌인 것은 외환보유고가 올해 말이면 4조5000억 달러에 달할 것으로 추정되는 중국의 천문학적인 자본을 끌어들여 자국 경제를 활성화하겠다는 속셈이 있기 때문이다.

위안화 국제화를 통해 정치는 물론 경제에서도 미국과 함께 명실상부한 G2 자리를 굳히려는 중국에게도 유럽 진출은 바라던 일이다. 현재 중국은 해외 거래시 위안화 결제를 2010년에 역외 외환시장을 개설한 홍콩을 통해 처리하고 있다. 프랑크푸르트, 런던 등 유럽 주요도시에서 위안화 결제 거래가 시작되면 위안화의 국제화가 빠르게 이뤄질 전망이다.

위안화 거래 허브 경쟁은 한국에게도 강 건너 불이 아니다. 신제윤 금융위원장은 지난 1일 런던에서 열린 '한·영 금융협력 포럼'에서 "한국을 위안화 허브로 만드는데 성공할 경우 한국의 금융 산업이 한 단계 도약할 수 있을 것"이라며 "한·중 자유무역협정(FTA) 등 다양한 채널을 통해 위안화의 국제화 흐름에 대응 하겠다"고 밝혔다.

영국 금융 전문가들은 한국의 경우 홍콩, 런던과 같은 금융 중심의 위안화 허브보다 무역거래 등 실물에 기반을 둔 위안화 허브를 추진하는 것이 바람직하다고 조언했다.