'2억짜리 벤츠' 타는 40대男, 사는 곳은 한평짜리 고시원

2014 벤츠 S클래스 AMG. 위 사진은 기사 내용과 무관합니다. /자료사진=네이버 자동차

# '자동차 마니아'인 40대 직장인 남성 A씨는 한 달 월급 가운데 절반 가량인 200만~300만원을 자동차에 투자한다. 경차부터 스포츠카, 고급 세단 등 지금까지 A씨가 소유했던 자동차만 10대가 넘는다. 3000만원대 수입 소형차 값에 맞먹는 금액을 튜닝에 쏟기도 하고 1년 새 두 번 이나 차를 갈아치운 적도 있다.


급기야 최근에는 고성능 튜닝이 추가돼 기본 모델보다 약 9000만원 비싼 2억여원 짜리 메르세데스-벤츠 세단을 구입하기 위해 집까지 팔아치웠다. 결국 살 곳을 구하려 새 차를 몰고 고시원을 찾아간 A씨에게 고시원 관리인은 "건물 보러왔냐. 주변에 학교가 많아 불황을 모르는 곳"이라며 영업(?)을 하는 해프닝도 벌어졌다.

현재 고시원에 살고 있는 A씨는 "남들 술 마시고 담배 피는 돈을 나는 차에 쓰는 것일 뿐"이라며 "차는 내게 애인이나 다름없다. 더 예쁘게 꾸며주고 싶고 숨소리가 거칠어 질 때면 하면 어디가 아픈가 싶어 가슴이 철렁인다"고 말했다.

◇영원한 남자의 로망, '나만의 車'

우렁찬 배기음. 폭발적인 스피드. 날카로운 코너링. 성능이 좋은 자동차는 경제 능력이 뒷받침 되는 직장인 남성들의 로망이자 대표적인 '비싼 장난감' 가운데 하나다.


최근에는 차량의 외향과 성능을 자신의 입맛에 맞게 바꾸는 튜닝이 활기를 띠고 있다.

서지훈 아승오토모터스 이사는 "2~3년 사이 튜닝 문의 고객이 약 4배 증가했다"며 "최소 200만원으로 차의 출력 등 성능을 한 단계 올릴 수 있는 '파워킷'이 튜닝 고객의 절반을 차지할 정도로 인기가 높다"고 말했다.

파워킷이란 차의 엔진, 자동변속기 등을 제어하는 ECU(Electronic Control Unit)에 보조 장치를 다는 것으로 차 성능을 15%가량 높일 수 있다는 게 서 이사의 설명이다.

서 이사는 "파워킷 튜닝은 기본이고 1000만원 이상 드는 휠·타이어 변경에도 서슴없이 지갑을 여는 사람도 있다"고 말했다.

만만치 않은 비용이 드는 만큼 A씨처럼 차와 튜닝에 빠져 고시원을 전전하는 '카푸어'도 있다. 이에 온라인 동호회를 중심으로 저렴한 가격으로 자신의 차를 튜닝 하는 'D.I.Y(Do It Yourself) 번개(만남)'도 활발하다.

20대 직장인 남성 B씨는 "온라인 카페를 통해 작업 내용을 공유하고 같은 작업을 원하는 사람끼리 모여 작업을 하기도 한다"며 "시트지를 붙여 색을 바꾸는 '랩핑'부터 의자를 뜯어내고 차음패드 등을 붙이는 방음 등 다양한 D.I.Y 번개가 열린다"고 말했다.

◇'제도 미흡' 발목 잡힌 튜닝시장

세계 5위의 완성차 시장을 가진 우리나라지만 튜닝시장은 아직 척박하다.

국토교통부에 따르면 지난해 기준 튜닝시장 규모(추정)는 미국 35조원, 독일 23조원, 일본 14조원에 달한다. 반면 우리나라는 5000억원 수준이다. 이는 자동차관리법의 튜닝 규정 등 관련 제도가 미비하고 일부 무분별한 튜닝으로 부정적 인식이 강하기 때문으로 국토부는 분석하고 있다.

불법 튜닝으로 적발된 건수가 2010년 6285건, 2011년 4929건, 2012년 4918건 등으로 매년 끊이지 않고 있는 것도 이 때문이라는 분석이다.

이 같은 부정적 인식 때문에 튜닝된 카들은 중고매매 때에도 제값을 받지 못하는 경우가 많았다.

중고차매매사이트 카즈에 따르면 휠과 차량 외관을 튜닝한 라세티 프리미어 2010년식 모델의 중고 가격은 '순정'보다 100만원 정도 낮다. 돈을 들여 튜닝을 했지만 차 값이 높아지긴 커녕 오히려 떨어지는 셈이다.

이 같은 문제를 해결하기 위해 업계 전문가들은 튜닝 인증제 도입의 필요성을 제기하고 있다.

서 이사는 "독일 등 유럽처럼 튜닝 인증제를 시행하면 엄격한 품질 인증 과정을 거치기 때문에 운전자의 안전 보장은 물론 소비자들의 신뢰도 얻을 수 있다"며 "튜닝 시장 발전을 위해서는 관련 규제 완화보다 인증제 도입이 필요하다"고 지적했다.