롯데그룹 '왕자의 난' 실패… 신격호 총괄회장 경영 퇴진

신격호 롯데그룹 총괄회장(오른쪽 두번째)이 지난 5월22일 서울 잠실 제2롯데월드 공사현장을 찾아 현황을 브리핑 받고 있다. 신 총괄회장은 28일 일본롯데홀딩스 대표이사에서 물러나 명예회장으로 추대됐다./ 사진제공=롯데그룹

롯데그룹 2세 후계구도에서 밀려난 장남 신동주(61) 전 일본 롯데 부회장의 반란이 실패로 돌아갔다. 이번 사태로 창업주인 신격호(93) 롯데그룹 총괄회장은 한국과 일본 롯데그룹 경영일선에서 사실상 퇴진, 롯데그룹은 신 총괄회장의 차남인 신동빈(60) 회장의 2세 경영체제로 전환했다. 롯데그룹 '왕자의 난'에서 동생이 승리한 것이다.


28일 외신 및 롯데그룹에 따르면 일본 롯데그룹의 지주사인 일본 롯데홀딩스는 이날 오전 긴급 이사회를 열어 신 총괄회장을 롯데홀딩스 대표이사 회장에서 전격 해임했다. 신동빈 회장 등 기존 임원에 대한 지위도 재확인했다.

이번 사태는 신 총괄회장이 지난 27일 친족 5명과 함께 전세기 편으로 일본으로 건너가며 시작됐다. 신 전 부회장과 신영자 롯데장학재단 이사장, 신동인 롯데자이언츠 구단주 직무대행 등 일부 친족들이 93세 고령인 신 총괄회장을 비밀리에 일본으로 데려가 신동빈 회장과 쓰쿠다 다카유키 부회장 등 일본 롯데홀딩스 임원 6명에 대한 해임안은 일방적으로 발표한 것. 신 총괄회장은 휠체어에 의지해야 할 정도로 거동이 불편한데다 언어 구사에도 어려움이 있는 것으로 전해졌다.

당시 신 총괄회장은 신 전 부회장이 지켜보는 가운데 손으로 이사들의 이름을 가리키며 해임하라고 일본 롯데홀딩스 직원들에게 지시한 것으로 알려졌다. 그러나 신 총괄회장은 자신이 해임한 쓰쿠다 부회장에게 "잘 부탁한다"고 말하는 등 오락가락 행보를 보인 것으로 전해졌다.

신동빈 회장은 즉각 반격에 나서 신동주 부회장의 '쿠데타'를 진압했다. 신 회장 등 일본 롯데홀딩스 이사 6명은 신 총괄회장의 27일 이사 해임 결정이 정식 이사회를 거치지 않은 불법 결정으로 규정했다.


신 회장 등은 28일 오전 일본 롯데홀딩스 긴급 이사회를 열어 신 총괄회장을 일본 롯데홀딩스 대표이사 회장에서 전격 해임하고, 명예회장으로 추대했다. 일본 롯데홀딩스 이사진은 신 총괄회장을 비롯한 7명이다.

롯데그룹은 "이 같은 결정은 경영권과 무관한 이들이 신격호 총괄회장의 법적 지위(대표이사)를 무단으로 이용하는 사례가 재발하지 않게 하는 것"이라며 "신격호 총괄회장의 부담을 더는 조치"라고 설명했다.

장남인 신 전 부회장의 반란 실패로 신동빈 회장의 입지가 한층 강화됐다. 신동빈 회장은 지난 15일 일본 롯데홀딩스 대표이사로 선임되면서 한일 롯데그룹 전체를 총괄하게 됐다.

신 전 부회장은 2013년부터 한국 롯데그룹 계열사 지분을 매입하면서 경영권 확보를 노리다 신격호 총괄회장의 미움을 사면서 지난해 연말과 올해 초 일본 롯데 계열사 대표이사와 롯데홀딩스 부회장 자리에서 물러났다.

롯데그룹은 "이사회 결정에 따라 신동빈 회장의 한일 롯데 통합경영에 더욱 힘이 실릴 것으로 기대된다"며 "신격호 총괄회장과 신동빈 회장의 한국 롯데에서 지위는 변화가 없고, 신 총괄회장은 계속해서 한일롯데의 경영현안을 챙겨나갈 예정"이라고 말했다.

형의 반란을 진압한 신동빈 롯데그룹 회장(왼쪽)과 아버지 신격호 총괄회장을 앞세워 경영권 장악을 시도한 신동주 전 일본롯데홀딩스 부회장(오른쪽)/사진=롯데그룹