'포스코의 정준양 감싸기' 시간 벌어준 檢, '반전' 가능할까

'포스코 비리'에 연루된 정준양 전 회장이 3일 오전 서울중앙지검에 출석해 고개 숙여 사과하고 있다.(사진=뉴스1)

반년 동안 지지부진하게 이어져온 포스코 수사가 비리의 '정점'으로 지목된 정준양 전 포스코그룹 회장(67)에 대한 강도 높은 소환조사를 계기로 반전을 꾀할 수 있을까.

수사 장기화에 대한 지적이 있지만 문제는 '기간'보다 '성과'다. 이미 반년을 끌어온 이 사건 수사 성적이 일선 임원들을 사법처리하는 데 그치며 초라한 기록을 남길 경우 검찰은 비판을 피할 수 없다.


3일 검찰 안팎의 분위기를 모아보면 포스코 수사는 진행 기간에 비해 큰 성과를 기대할 수 없다는 분석이 나온다. 검찰은 수사 초기 정 전 회장 등 그룹 윗선과 이명박 정부 인사들을 겨누고 칼을 빼들었지만 정동화 전 포스코건설 부회장(64) 선에서도 혐의 입증에 차질을 빚은 바 있다.

모든 인력을 포스코 수사에 '올인'해 투입하고 있는 서울중앙지검 특수2부(부장검사 조상준)는 딜레마에 빠졌다. 기간 단축과 성과 도출이라는 두 마리 토끼를 앞에 두고 있다. 검찰 관계자는 "수사 장기화 비판 여론을 민감하게 받아들이고 있지만 현 상황에서 추가로 확인되는 의혹에 대해 덮어둘 순 없는 노릇"이라며 "하루를 열흘 같이 쓰면서 '시간과의 싸움'을 하고 있다"고 말했다.

검찰은 수사에 착수한 이래 계속해서 정 전 회장에 대해 "확인할 혐의점이 상당히 많다"는 입장이었지만 6개월 만에 소환을 통보하면서 한편으로는 정 전 회장에게 시간을 벌어주는 꼴이 됐다.


정 전 회장은 포스코 수사의 진행 단계를 참고인·피의자 신분으로 검찰 조사를 받고 돌아간 사건 관계자들을 통해 상세히 전달받은 것으로 알려졌다. 포스코는 진술 내용과 검찰에서 요구한 자료내역 등을 정리해 정 전 회장에게 건넨 것으로 전해졌다. 포스코가 지난 6개월 간 조직적으로 정 전 회장을 비호해온 것이다.

검찰이 지난 1일이 돼서야 포스코 협력업체인 티엠테크에 대해 압수수색을 진행하게 된 것도 '포스코의 정준양 감싸기'로 설명할 수 있다. 검찰은 최근 티엠테크와 포스코 계열사 포스코켐텍 사이의 특혜성 거래 정황을 포착하고 정 전 회장의 관여 정도를 확인하고 있다. 검찰은 이 과정에서 발생한 수익 일부가 티엠테크 실소유주 박모씨의 측근인 이상득 전 새누리당 의원에게 흘러들어갔는지 여부도 함께 보고 있다.

수사 막바지에 이르러서야 이 같은 정황을 파악하게 된 것에 대해 검찰은 "포스코 내부 핵심임원들만 알던 은밀한 이야기가 수사 진행 5개월이 넘어가고 구속자가 17명 정도 나온 단계가 돼서야 조금씩 퍼져나오기 시작했다"고 설명했다. 검찰은 실소유주 박씨를 비롯한 이 사건 관계자들을 차례로 불러 의혹을 확인할 방침이다.

현 시점에서도 특정 정치인들의 이름이 거론되고 있지만 포스코 수사가 그룹 윗선으로 향하는 데도 애를 먹었던 상황 등에 비춰 정치권으로 확대되기는 어렵다는 게 중론이다. 지금으로선 정 전 회장이 이 사건 수사의 최고 윗선으로 꼽힌다. 포스코 수사는 초기 "전 정권 인사들을 겨냥하는 수사"라는 얘기가 나오며 대대적으로 전개될 것으로 점쳐졌지만 조성된 비자금의 최종용처를 검찰이 특정짓긴 어려울 전망이다.

검찰은 정 전 회장을 피의자 신분으로 3일 부른 데 이어 다음주초쯤 재소환을 통보하고 필요에 따라 세 차례 이상의 소환 가능성도 열어두고 있다. 검찰은 정 전 회장에 대한 조사를 마무리하는 대로 이 사건 수사를 매듭지을 계획이다.