'팔방미인' 드론, 정부·기업들 앞다퉈 '러브콜'

한강 익수자 구조용 소방 드론/사진=소방방재청

# 화재 신고를 접수한 서울 A동 소방서는 '소방 드론(무인기)'를 현장에 우선 투입한다. 소방 드론은 화재 지역 상공을 근접비행하며 화재 영상을 관제센터에 전송한다. 이를 받은 센터 책임자는 1차 분석에서 '가연성 물질을 보관한 공장이 많다'고 판단, 인근 지역 주민들의 피난 유도 및 더 큰 피해 확산을 막는 화재 진압 초동 계획을 세운다. 소방 드론은 이 밖에도 소방차의 빠른 진입을 위해 혼잡도로 우회길을 알리는 역할도 맡는다.


이는 정부가 4일 다부처 공동기획사업 아이템으로 선정·추진하는 '재난·치안용 드론' 개발 과제가 완료됐을 경우를 가정해 꾸며 본 것이다. 드론은 제조와 서비스업을 이끌 신성장동력으로 세계적 기업뿐만 아니라 각국 정부도 이 기술 확보와 시장 주도권을 거머쥐기 위해 잰걸음을 하고 있다.

◇'드론 소방·경찰관' 띄운다

드론은 주로 정찰·감시·폭격 등을 주 임무로 한 군사작전용으로 널리 사용됐다. 그러던 드론이 최근에는 재난탐사 및 의약품 수송 등 사회 안전을 책임지는 공익차원에서 먼저 활용될 것으로 보인다. 미래부는 재난·치안용 드론 개발 과제에 3년간 490억 원을 투입할 계획이다.

이 과제는 국민안전처가 주관하고, 경찰청, 산업부, 미래부가 참여한다. 4개 부처는 '재난·치안용 드론' 개발은 △육상·해상 재난 예방 및 대응 기술 개발 △생활안전 및 테러 대응 기술 개발 △공통 플랫폼 및 기초·원천 기술 개발 △통신기술 및 안전운항·운영관리 기술 개발 등에서 역할을 분담해 추진해 나갈 예정이다.


미래부 관계자는 "재난·치안용 드론은 국민 피해 및 복구비용을 최소화하고 나아가 관련 기술을 민간영역으로 이전해 상업용 드론 개발을 앞당길 수 있을 것"이라고 말했다.

범인 검거와 수사에서도 드론을 활용하는 움직임이 나타나고 있다. 지난달 미국 노스다코타는 테이저건(전기충격기), 최루가스, 고무탄 등 비살상 무기로 무장한 드론 도입을 공식 결정했다. 경찰 당국은 드론이 "경찰의 추적을 피해 도망가는 범인을 검거하는 데 큰 도움이 될 것"이라고 말했다.

택배용 드론/사진=아마존

◇글로벌 기업들 속속 진출

드론은 방송·영화 영상촬영, 농약 살포, 레저 등 민간영역으로도 점차 활용범위를 넓혀가고 있으며, 이 시장 선점을 위한 기업들의 경쟁도 치열하게 전개되고 있다.

반도체 생산업체 퀄컴은 중국 드론업체 유닉과 함께 지난달 드론 전용 플랫폼인 '스냅드래곤 플라이트'를 발표했다. 액션카메라 기업인 고프로도 가상현실(VR) 카메라 기능까지 겸비한 드론 완제품과 관련 부품들 곧 선보일 예정이다.

소니는 스타트업 기업인 ZMP와 함께 조인트벤처인 '에어로센스'를 설립, 내년 초부터 기업대상 드론 서비스를 제공하겠다고 방침이다.

3D 로봇틱스 에어독 등 드론 관련 스타트업 기업들도 두각을 나타내고 있다. DJI 등 중국기업은 이미 상업용 드론 시장의 70%를 점유하고 있다.

한국전자통신연구원 측은 "기존 카메라나 반도체, SW(소프트웨어), 고성능 배터리, 자동향법장치 등 기존 하드웨어 핵심부품 개발 업체들이 드론 관련 산업으로 눈을 돌리면서 '드론 생태계'가 차츰 조성되고 있다"고 설명했다.

부산 해운대 바다에 투입됐던 익수자 인명구조용 드론/사진=부산시

◇각국 '규제 정비' 추진

기존 드론은 군사용 및 산업용에 초첨이 맞춰져 있어 규제 개선 논의가 필요한 상황이다. 때문에 해외에선 드론 관련 각종 규제 정비가 빠르게 전개되고 있다.

미국 연방항공청(FAA)은 지난 2월 야간비행·고고도 비행·가시권 밖 비행을 금하는 '드론 가이드라인'을 발표했다. 내년초 상업용 드론 규정을 확정해 시행할 예정이다. 유럽 항공안전기구(EASA)도 지난 3월 '드론 규제 가이드라인'을 발표했다.

우리나라는 국내 상업용 드론 규제 등을 이제 막 검토하는 단계로 드론 비행에 대한 각 부처의 입장이 엇갈려 혼선을 초래하고 있다.

김승조 서울대 항공우주공학 교수는 "드론 규제를 기존 항공법에 맞춰 적용하는 것은 한계가 있다"며 "적합한 제도 마련을 위한 논의가 지금부터 체계적으로 이뤄질 필요가 있다"고 역설했다.

한편, 영국 군사정보업체 IHS제인은 2일(현지시간) 발표한 보고서에서 드론 시장이 매년 5.5% 성장을 거듭해 2024년에는 약 12조원 규모로 커질 것으로 전망했다.