노벨상 디턴 교수 "부자들이 규칙 만드는 세상 우려"

노벨 경제학상을 수상한 앵거스 디턴 프린스턴대 교수가 12일(현지시간) 열린 기자회견에서 수상 소감을 말하고 있다./사진=서명훈 특파원

“부자들이 규칙을 만들어 나가는 것을 우려하고 있다”


노벨 경제학상을 수상한 앵거스 디턴 미국 프린스턴대학 교수의 말이다. 그는 12일(현지시간) 프린스턴대학 알렉산더홀에서 열린 기자회견에서 “소득 불평등이 더욱 심화되고 있는 것은 여러 관점에서 매우 우려스러운 부분”이라며 이같이 말했다.

디턴 교수가 평소 경제발전과 개인이 느끼는 행복감과의 상관관계를 규명하는 연구에 매진해 온 점을 감안하면 소득 불평등만큼이나 ‘부자들이 만든 규칙’이 사회 문제가 될 것임을 예고한 것으로 풀이된다.

성장을 통해 빈곤 문제를 해결해야 한다는 지론에는 변함이 없었다. 그는 “세상이 점점 더 좋은 곳으로 변해가고 있다는 논쟁에 많은 시간을 소모했다”며 “지난 200년간 세상은 궁핍한 상태에서 우리의 능력과 재능을 보다 완전히 표현할 수 있는 보다 풍요로운 삶을 누릴 수 있는 곳으로 변했다”고 강조했다.

디턴 교수는 지난 2013년 펴 낸 저서 ‘위대한 탈출: 불평등은 어떻게 성장을 촉진시키나’에서 중국과 인도를 사례로 제시하며 성장 과정에서 불평등이 심해질 수 있지만 전반적으로는 가난에서 탈출하면서 전세계 빈곤이 줄어드는 결과를 가져온다고 주장했다. 적당한 불평등이 인센티브로 작용, 경제를 성장시키는 원동력이 된다는 게 그의 지론이다.


그는 기자회견에 앞서 진행된 전화 인터뷰에서도 “절대 빈곤층은 지난 20~30년간 가파르게 감소했고 이런 추세는 앞으로도 계속 될 것”이라며 “이같은 주장이 맹목적인 낙관론처럼 들리지 않기를 원한다”고 설명했다.

이어 “상황은 지속적으로 호전될 것이지만 우리가 아직 숲을 빠져 나오지 못했다는 것을 반드시 기억해야 한다”며 “전세계 많은 이들은 여전히 아주 나쁜 상황에 놓여 있다”고 강조했다. 그는 세계은행(WB) 통계를 인용하며 7억명이 여전히 절대 빈곤 상태에 있고 인도 어린이의 절반은 영양실조 상태에 있다고 덧붙였다.

디턴 교수는 한국 특파원들로부터 한국의 불평등 진전 상황에 대해 어떻게 생각하느냐는 질문을 받았지만 “한국에 대해 잘 모른다”고 즉답을 피했다. 이어 “(소득 불평등은)유럽도 겪고 있는 문제”라고 덧붙였다.

앞서 디턴 교수는 전화 인터뷰에서 유럽 난민사태에 대해 “지금 우리는 수백년간 불평등하게 성장한 결과가 어떤 식으로 나타나는지를 보고 있는 것”이라며 부유한 유럽 국가와 가난한 중동 국가의 소득 불평등이 “(유럽연합의) 국경에 엄청난 압력을 가하고 있는 것”이라고 설명한 바 있다.

중국을 비롯한 신흥국의 불평등도 커지고 있다는 질문에는 “많은 사람들이 빈곤에서 벗어나고 있다는 것은 환영한다”며 “다른 나라에 대해 정책적 권고는 하지 않는다”고 선을 그었다.