옐런 FRB의장, 성장 둔화 가능성 인정…금리인상 늦출수도

재닛 옐런 연방준비제도이사회(FRB) 의장은 10일(현지시간) 경기 전망 부진으로 기준금리 인상을 연기할 수 있다고 밝혔다.


옐런 의장은 이날 의회 증언에 앞서 배포한 자료에서 “금융 시장이 경제 성장을 뒷받침하는 힘이 약해진 상황”이라며 이같은 입장을 내놨다. 이어 “중국에 대한 우려와 해외 경제가 미국에 부담이 될 것”이라며 “물가상승률에 대한 시장 전망도 더 낮아지고 있다”고 지적했다.

이는 FRB가 최근 급등락을 반복하고 있는 금융시장과 투자자들의 우려를 잘 알고 있다는 점을 분명히 한 것으로 풀이된다. 특히 구체적으로 금리 인상을 어떻게 늦출 것인지 언급하지 않고 경제 상황을 부정적으로 보고 있다는 말로 대신한 셈이다.

옐런 의장은 “미국의 금융 시장 상황이 과거에 비해 성장을 지지해 주지 못하고 있다”며 “광범위한 주가 하락과 고위험 대출 증가, 추가적인 달러 강세가 원인”이라고 진단했다. 이어 “이같은 상황이 지속된다면 경제 활동과 고용 시장에도 부담이 될 수 있다”고 설명했다.

지난해 12월 FRB는 약 7년 만에 기준금리를 0.25%포인트(p) 인상했다. 또 올해 추가적으로 기준금리를 4번 인상하겠다고 예고했다. 하지만 올 들어 글로벌 경기 둔화에 대한 우려가 커지면서 금융시장이 극도로 불안한 모습을 보이고 있고 고용을 제외한 미국 경제지표 대부분이 나빠지고 있는 상황이다. 이 때문에 ‘FRB가 기준금리 인상을 서둘렀다’는 비판과 함께 4차례 금리인상은 힘들 것이란 전망이 확산되고 있다.


실제로 시카고상업거래소의 연방기금 선물 거래에 나타난 올해 금리 인상 가능성은 19%에 불과한 상황이다. 오는 3월 15일과 16일에 열리는 연방공개시장위원회(FOMC)에서 추가 금리 인상이 이뤄질 것으로 보는 투자자는 단 1명도 없는 상황이다.

앞으로 통화 정책에 대해서는 기존 입장을 되풀이 했다. 옐런 의장은 “경제 상황이 점진적인 금리 인상을 견딜 수 있을 정도로만 전개될 것”이라며 연내 추가 금리 인상 가능성을 완전히 배제하지는 않았다.

옐런 의장의 이같은 언급은 금융 시장 상황과 해외 불확실성, 물가상승 전망에 여전히 주목하고 있음을 확인시켜줬다. 특히 추가적으로 금리 인상에 나설 수 있는 전제 조건도 보다 강화한 것으로 해석된다.

FRB는 시장과 물가상승률에 대한 가계의 전망에 촉각을 곤두세우고 있다. 물가상승 전망이 낮아진다면 금리 인상 가능성도 자연스럽게 줄어드는 셈이다. 물가상승률은 3년반 가까이 목표치인 2%를 밑돌고 있다.

옐런 의장은 “물가상승률 전망은 물가상승 과정에서 중요한 역할을 한다”며 “향후 물가상승률에 대한 FRB의 판단은 장기 물가상승률 전망이 얼마나 근접하고 있느냐에 달려 있다”고 설명했다.

또 최근 일부 지표들은 물가상승률이 낮은 수준에 머물러 있을 것이란 신호를 보내고 있다는 것도 인정했지만 ‘매우 안정적’이라고 강조했다.