삼성디스플레이 "두께 0.1㎜ 줄이려다"…애증의 곡면 패널

'애증의 곡면 패널'
삼성디스플레이의 1분기 실적 부진을 두고 디스플레이 업계에서 나오는 말이다.


2일 디스플레이업계에 따르면 올 1분기 삼성 디스플레이가 영업손실을 기록한 주요 원인 가운데 하나로는 대형 TV LCD(액정표시장치) 패널 공법 전환에 따른 수율 악화가 꼽힌다.

올해 1분기 삼성디스플레이 매출액은 전년 동기대비 12% 감소한 6조400억원, 영업이익은 2700억원 적자로 돌아섰다.

LCD 패널 가격 하락은 디스플레이 업계 공통의 불황 요인이었지만 경쟁사인 LG디스플레이는 소폭의 흑자를 지키는데 성공했다. 삼성디스플레이 안팎에서는 최근 시도했던 공법 전환이 실적 악화 주원인이 됐다는 분석이 지배적이다.

삼성디스플레이가 최근 시도했던 공법 전환의 내용은 크게 두 가지로 알려져 있다.


우선 기존 커브드(Curved·휘어진) 대형 LCD TV에 사용되는 패널의 두께를 0.5mm(밀리미터)에서 0.4mm로 줄이는 작업이다.

현재 글로벌 디스플레이 경쟁사들이 제작하는 대형 TV LCD 패널 두께는 주로 0.5~0.7mm 수준이다. 대형 LCD TV, 그것도 커브드 TV 패널에 0.4mm의 초소형 두께를 적용해 양산에 나선 것은 삼성디스플레이가 업계 최초이다.

TV에 사용되는 LCD 패널은 상판과 하판 두 개의 유리 기판이 사용된다. 상판과 하판 사이에는 컬러필터, 액정, TFT(thin film transistor·박막트랜지스터) 등이 들어간다. 전체 패널 두께를 얇게 할수록 세트 무게 감소로 물류비가 절감되고 화면 빛 투과율도 높아지는 장점이 있지만 그만큼 고도의 기술력이 요구된다.

삼성디스플레이가 선구적으로 신공법 개척에 나서 업계 관심을 받았지만 결국 초기 수율 확보에 실패했다는 분석이 나온다. 수율이란 부품 투입 대비 완제품 생산 비중을 뜻한다.

한 업계 관계자는 "LCD 패널이 생산되기까지 십 여개의 공정과정을 거친다"며 "유리기판이 진동이나 열 등의 공정 과정을 견디지 못하고 중간에 깨져버리는 현상이 발생했던 것으로 보인다"고 말했다. 단순히 얇게 만드는 것이 아니라 화면이 휘어진 커브드 TV에 맞게 만들어지는 만큼 깨지기 더 쉬운 환경이 됐다는 설명이다.

곡면 디스플레이는 그동안 삼성디스플레이의 차별화된 강점 기술로 꼽혀왔다. 삼성디스플레이는 2013년 업계 최초로 커브드 LCD TV 패널을 선보이며 일찌감치 시장을 선점했다. 곡선 형태의 화면을 갖춘 커브드 TV는 일반 평면 TV보다 화면 몰입감을 증폭시켜 시장에서 호평을 받았다.

이 외에도 LCD 패널을 생산하는 삼성디스플레이 중국 쑤저우 공장에서의 공법 전환 시도 역시 1분기 실적 악화의 원인으로 꼽힌다.

삼성디스플레이는 쑤저우 라인에서 비용 절감을 위해 LCD 패널에 쓰이는 포토마스크 수를 줄이는 공법을 도입했지만 안정적 수율 확보에 실패한 것으로 전해졌다. 포토마스크란 유리기판 위에 반도체 미세회로를 형상화한 것을 뜻한다.

삼성디스플레이는 2분기 중 수율이 회복돼 수익성이 개선될 것이라는 입장이다.
삼성전자 측은 지난 28일 2016년 1분기 경영실적 발표 컨퍼런스콜(전화회의)에서 "LCD TV에 신공법을 적용해 생산차질이 있었지만 2분기 중 정상화될 것"이라고 설명했다.

디스플레이 업계 관계자도 "삼성디스플레이가 중국 쑤저우에서 생산방식을 원상복구한 것으로 알려졌다"며 "이에 따라 2분기 중에는 수익성이 개선될 것으로 본다"고 설명했다.