엄마 사랑 듬뿍 받은 아이가 더 똑똑하다?

머니투데이

류준영 기자

5일 '어린이 날', 어린이들이 마음껏 뛰어놀며, 몸과 마음이 튼튼하게 자라도록 배려하는 것이 우리 사회의 책무다. 그러나 요즘 들어 이같은 책무에 소홀해지고 있다는 목소리도 흘러 나오고 있다. 올해는 유독 초등학생 자녀 살해·암매장 등 학대로 고통받는 아이들의 이야기가 신문과 TV 등 각종 매스컴에서 끊이지 않고 있어서다.

부모의 사랑과 돌봄이 아이 성장에 큰 영향을 준다는 연구는 오래전부터 진행돼왔다. 최근에는 엄마의 보살핌을 받은 어린이들이 그렇지 않은 어린이들에 비해 학습과 기억, 스트레스 반응 등과 연관된 뇌 구조가 더욱 왕성하게 발달한다는 연구결과가 나와 주목을 받고 있다.

미국 워싱턴대 세인트루이스 어린이병원 조언 루비 소아정신의학과 교수는 "취학 전 3~6세 때의 보살핌이 가장 중요하다"고 밝혔다.

연구팀이 3~6세 아이들에게 뇌스캔을 시행한 결과, 학령전기에 엄마의 보살핌 속에 큰 어린이들의 뇌 해마 부위가 급격히 커진다는 사실을 발견했다. 해마는 학습과 기억, 감정을 조절하는 역할을 맡는 곳이다.

루비 교수는 "어린이들은 뇌가 변화할 수 있는 가소성이 크기 때문에 학령전기 부모와 아이의 관계는 필수적"이라며 "우리 뇌는 생애 초기 경험들로부터 많은 영향을 받는다"고 설명했다.

또 "만약 부모의 보살핌이 아동기를 지나서 시작된다면 뇌 성장에 똑 같은 도움을 주지는 못 한다"고 덧붙였다. 이번 연구성과는 미국 국립과학원 회보(PNAS) 온라인판 최근호에 게재됐다.

엄마 사랑 듬뿍 받은 아이가 더 똑똑하다?

조언 루비 교수팀, 3~6살 때 엄마 보살핌 "학습, 기억, 스트레스 반응 연관된 뇌 구조 더욱 발달"

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