삼성에 특허소송, 화웨이의 세 가지 셈법

‘중국의 늑대’ 화웨이가 미국과 중국 법원에 삼성전자를 상대로 특허권 침해 소송을 제기했다. 중국 기업이 삼성전자에 소송을 제기한 것은 이번이 처음이다.


업계에선 이번 특허 공세로 중국 IT(정보기술) 기업들이 받아왔던 짝퉁 이미지 편견을 씻어내는 동시에 북미 시장에서 삼성전자의 대항마로 부각시키려는 의도가 숨어있는 것 아니냐는 관측을 내놓고 있다. 삼성전자와의 ‘특허공유(크로스 라이선스)’ 협상을 유리하게 이끌기 위한 전략이라는 분석도 나온다.

◆화웨이, “이번 기회에 털고 가자”… 삼성, “맞소송 검토”=화웨이는 25일 삼성전자를 대상으로 미국과 중국 법원에 특허침해 손해배상 소송을 냈다고 밝혔다. 삼성전자가 자사의 4세대 이동통신 업계 표준과 관련된 특허 11건을 침해했다는 것. 딩 지안싱 화웨이 지적재산권 부문장은 “화웨이는 다른 특허 보유기업들과 수년간 크로스 라이센스 협약을 체결해왔고 스마트폰산업의 발전을 위해선 동종업체들끼리 협업과 혁신이 필요하다”며 “삼성전자도 화웨이의 R&D 투자를 존중하고 특허 침해를 중단하길 바란다”고 말했다.

특허침해 대상이 세부적으로 어떤 기술인지는 함구했다. 다만, 업계에선 화웨이의 특허침해 소송이 제품 판매금지로 번지진 않을 것이란 전망이 우세하다. 화웨이 역시 삼성전자의 특허기술 침해에서 자유롭지 못하기 때문이다. 화웨이 관계자는 “애플, 퀄컴 등 상당수 글로벌 기업들과 크로스 라이선스 계약을 체결해왔는데 삼성전자만 빠져 있다”며 “서로 각자가 침해한 기술은 인정하고 이번 기회에 털고 가자는 취지”라고 말했다.

삼성전자와 화웨이는 이번 특허 침해소송 관련 비밀유지협약(NDA)를 맺고 양사 간 대화 채널을 열어놓고 있다. 하지만 삼성전자는 맞소송도 배제하지는 않겠단 입장이다. 이날 안승호 삼성전자 부사장은 삼성 서초사옥에서 기자들과 만나 “그쪽(화웨이)에서 소송을 걸었는데, 가만히 있을 수는 없지 않겠냐”며 “맞소송이든 해야 할 것”이라고 말했다.

런정페이 화웨이 회장

◆차이나 디스카운트 단숨에 해소, 안방시장인 중국 견제도=화웨이는 중국내 가장 독보적인 기술력을 갖춘 IT기업이다. 연간 10조원 이상을 R&D에 투자하고 특허 출원 수도 2년 연속 세계 1위(2014년 3442건, 2015년 3898건)를 차지했다. 특히 글로벌 경쟁사들과의 상호 기술 유료사용 계약을 통해 사세를 확장해왔다. 화웨이가 통신장비시장 1위로 올라선 데는 경쟁사들과의 크로스 라이선스를 통해 특허 문제를 해결하고 해외시장에 진입할 자격을 얻어은 전략이 주효했다.

하지만 삼성전자를 겨냥한 특허 침해 소송엔 이보다 복잡한 계산이 깔려 있다. 우선 기술력 자체로 삼성전자와 맞상대하는 기업 이미지를 부각해 고전해왔던 북미시장에서 재도약의 발판을 마련해보겠다는 의지로 읽힌다. 화웨이는 삼성전자, 애플에 이어 글로벌 스마트폰 3위로 급성장했으나 북미시장에선 아직 열세다. 화웨이가 프리미엄 이미지의 삼성전자와 경쟁구도를 형성하면 ‘차이나 디스카운트’를 단번에 벗어던질 수 있다는 계산이다. 글로벌 IT 업계 관계자는 “삼성이 어떻게 대응하느냐에 관계 없이 화웨이로선 기업 이미지나 브랜드를 높일 수 있기 때문에 손해 볼 게 없는 싸움”이라고 밝혔다.

스마트폰 기술우위에 있는 삼성전자와의 크로스 라이센스 협상에서 유리한 고지를 점하기 위한 것이란 분석도 나온다. 한 업계 관계자는 “화웨이는 통신기술에서의 우위를 지렛대 삼아 삼성전자의 스마트폰 핵심기술 사용권을 요구할 가능성이 높다”고 말했다.

화웨이의 프리미엄 스마트폰 'P9 플러스'