신영자 롯데장학재단 이사장, 16시간 검찰조사 후 귀가

정운호 전 네이처리퍼블릭 대표의 롯데면세점 입점 로비 의혹에 연루된 신영자 롯데장학재단 이사장이 1일 오전 서울 서초구 서울중앙지검 별관에 피의자 신분으로 출석하고 있다./사진=이동훈 기자

'정운호 게이트'에 연루된 신영자 롯데장학재단 이사장(74·여)이 전날 피의자 신분으로 검찰에 출석해 2일 새벽 2시가 넘는 시각까지 16시간에 가까운 고강도 조사를 받고 귀가했다. 롯데그룹 오너 일가 중 검찰에 소환된 인물은 신 이사장이 처음이다.


조사를 마치고 이날 오전 2시20분경 검찰청사를 나온 신 이사장은 '혐의 인정하나' '정운호 전 대표와 대질신문 했냐'는 기자들의 질문에 "모든 걸 검찰에서 말씀드렸다"고만 답했다.

심경을 묻는 질문에는 "죄송하다. 너무 오래 (조사받느라) 지쳤다"고 말한 뒤 준비된 차량을 타고 청사를 떠났다.

서울중앙지검 방위사업수사부(부장검사 박찬호)는 이날 신 이사장을 상대로 롯데면세점 로비 및 비자금 조성 의혹 등을 집중 추궁했다.

신 이사장은 호텔롯데 이사로 재직하면서 면세점 사업부를 총괄할 당시 정운호 전 네이처리퍼블릭 대표로부터 10억원의 금품을 수수했다는 혐의를 받고 있다. 검찰은 신 이사장이 롯데면세점 내 매장을 내주는 대가로 금품을 챙긴 것으로 파악하고 있다. 이 시기 신 이사장이 화장품 업체 등 다른 매장 입점과 관련해서도 로비를 받았다는 의혹도 제기된 상태다.


검찰은 신 이사장의 아들 장모씨가 소유하고 있는 업체인 BNF통상이 로비 창구로 사용됐다고 보고 있다. 검찰은 이원준 롯데쇼핑 대표(60), BNF통상 대표 이모씨 등에 대한 조사를 통해 "신 이사장의 지시로 네이처리퍼블릭이 면세점에 들어오도록 했고 매장 위치도 그쪽에 유리하게 변경해줬다"는 진술도 확보했다. 검찰 수사에 대비해 네이처리퍼블릭이 매장 관리 위탁계약을 맺은 것처럼 계약서를 허위로 꾸민 사실도 확인했다.

그러나 신 이사장은 검찰 조사에서 정 대표로부터 받은 돈은 정당한 컨설팅비용으로 본인과 무관하다는 취지로 진술한 것으로 전해졌다. 다른 업체의 매장 입점과 관련해서도 자신은 연관이 없다고 말했다고 한다. 검찰은 정 전 대표와의 대질심문 등도 검토 중이다.

신 이사장은 또 신격호 총괄회장(94)의 셋째부인 서미경씨(57)와 함께 계열사로부터 일감을 몰아받고 비자금을 조성했다는 의혹을 받고 있다. 그는 호텔롯데가 2013년 계열사인 부여리조트와 제주리조트를 저가로 흡수합병할 당시 이를 결정하는 이사회에 참석한 것으로 알려진 상태다.