이인원 부회장 사망에 檢 "일정 재검토"…수사에는 자신(종합)

신동빈 롯데그룹 회장의 최측근인 이인원 롯데그룹 정책본부장(69·부회장)이 검찰 조사 직전 스스로 목숨을 끊음에 따라 검찰은 수사 일정을 전면 재검토하기로 했다. 당분간 주요 인물들에 대한 소환조사는 이뤄지지 않을 전망이다.

서울중앙지검 롯데수사팀은 26일 이 부회장의 사망 소식에 "진심으로 안타깝고 고인에 애도를 표한다"며 "수사 일정을 재검토하겠다"는 입장을 밝혔다.


이 부회장은 황각규 정책본부 운영실장(61·사장), 소진세 정책본부 대외협력단장(66·사장)과 함께 신 회장의 '가신 3인방'으로 불린다. 그는 1973년 호텔롯데에 입사한 이후 그룹 내 요직을 거쳤으며 2011년에는 신 회장에 이어 정책본부장에 올랐다.

롯데그룹 정책본부는 그룹 컨트롤타워 역할을 한 곳이다. 검찰은 비자금 조성이 정책본부를 통해 이뤄졌을 것으로 보고 수사 시작부터 주목했다.

이 부회장이 수사 초기 출국금지 조치된 것도 이때문이었다. 검찰은 이 부회장이 정책본부에서 오래 근무했던 만큼 비자금 조성 사실도 알고 있었을 것으로 판단했다. 더 나아가 이 부회장이 그룹 오너 일가의 비자금 조성에 깊이 개입했다고 보고 피의자로 입건한 상태였다.


검찰은 롯데그룹 총수 일가의 6000억원대 탈세 의혹, 롯데건설의 500억원대 비자금 조성 의혹, 그룹 계열사 간 부당거래 의혹 등을 규명하기 위해 이 부회장에 대한 조사가 반드시 필요하다는 판단을 내렸다. 오너 일가로 향하는 길목이었던 셈이다. 특히 앞서 소환된 황 사장이나 소 사장이 비자금 조성 사실이 없다는 등 관련 내용을 부인하는 상황이어서 검찰로선 이 부회장의 입이 절실했다.

그러나 이 부회장이 이날 스스로 목숨을 끊으며 검찰의 계획은 틀어졌다. 수사 일정을 재검토할수밖에 없는 상황이다. 검찰은 이 부회장의 장례가 끝날 때까지 관련자 소환은 어려울 것으로 보고 있다. 검찰은 이르면 다음주 신 회장과 신동주 전 일본롯데홀딩스 부회장을 불러 조사할 계획이었지만 이 역시 뒤로 미뤄야 할 처지다.

이에 대해 검찰 관계자는 "단기간 동안은 수사에 어려움을 겪겠다는 예상을 한다"면서도 "신 회장의 혐의 입증 자체에 크게 영향을 준다고는 생각하지 않는다"고 말했다. 이어 "두달 간 수사하며 많은 증거가 확보된 상태"라며 "수사에 중대한 영향을 준다고 보긴 어렵다"고 덧붙였다.

검찰은 이 부회장의 장례절차가 끝나면 황 사장과 소 사장 등 주요 인물을 재소환해 조사할 방침이다.

한편 검찰 수사 일정과는 별개로 핵심 피의자가 스스로 목숨을 끊은 것은 그 자체로 검찰에 부담을 줄 전망이다. 검찰 수사 방식의 적절성을 놓고 논란이 일 수도 있기 때문이다. 검찰은 지난해 4월 성완종 전 경남기업 회장이 수사 도중 목숨을 끊어 논란에 휩싸인 바 있다.

이번 수사에서도 검찰은 롯데그룹에 중앙지검 3차장 산하 부서 3곳을 투입해 전방위적인 수사를 벌여왔다. 롯데그룹에서는 이를 놓고 '저인망식 수사'라는 볼멘소리를 했다.

다만 이 부회장이 남긴 유서에는 검찰 수사 태도를 언급한 내용은 없는 것으로 알려졌다. 이 부회장은 "먼저 가서 미안하다" "신동빈 회장은 훌륭한 사람이다" "롯데그룹 비자금은 없었다" 등의 내용을 유서에 남긴 것으로 전해졌다.