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| 홍석현 전 중앙일보·JTBC 회장 /사진=뉴스1 |
지난 16일 유튜브에 게시된 영상에서 홍 전 회장은 박근혜 정권 하에서 받은 외압에 대해 털어놨다. 이 자리에서 홍 전 회장은 "제가 받았던 구체적인 외압이 한 5번에서 6번은 되고요. 그중에 대통령으로부터 두 번이 있었습니다. 그건 뭐 이번에 처음 밝히는 겁니다"라고 말했다.
이어 "그런 외압을 받아서 (손석희) 앵커를 교체한다는 건 제 자존심이 용서하지 않았고 21세기에 있을 수 없는 일이라고 믿었기 때문에 제가 외압을 견뎌낼 수 있었다"며 손석희 JTBC 보도부문 사장에 대한 교체 압력이 있었다고 밝혔다.
이에 앞서 홍 전 회장은 "태블릿PC 보도 이후엔 정권이 약해졌기 때문에 외압이 없었다"고 말해 손석희 사장에 대한 교체 압력이 지난해 10월 태블릿PC 보도 이전에 있었음을 암시했다.
언론사주가 직접 박 전 대통령의 외압 사실을 밝힌 것은 처음이다. 박 전 대통령 탄핵 사유 중 '언론의 자유 침해'가 있었지만 당시엔 정윤회 문건과 관련한 세계일보 파동이 대상이었다. 하지만 탄핵정국의 중심에 섰던 JTBC와 손석희 사장에 대한 직접적 압력이 있다는 사실이 공개됐기 때문에 파문이 일 것으로 예상된다.
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