'37조원' 亞 최고부자 리카싱 청쿵그룹 회장, 내년 은퇴한다

홍콩 최고의 재벌인 청쿵그룹을 이끌고 있는 리카싱 회장. /AFPBBNews=뉴스1

아시아 최고의 부자로 불리던 리카싱 청쿵그룹(CK 허치슨 홀딩스) 회장이 내년에 경영일선에서 물러난다.

20일(현지시간) 월스트리트저널에 따르면 리카싱 회장은 측근들에게 홍콩 최대의 재벌인 청쿵그룹 회장 자리에서 물러날 계획이라고 밝혔다.

1928년생으로 오는 7월 89세가 되는 리 회장은 구체적인 날짜를 제시하지 않았지만, 90세 생일까지 물러날 예정이라고 측근들은 전했다.

측근 중 한명은 리 회장이 벌써 자신의 후계자로 결정된 아들인 빅터 리 청쿵그룹 부회장을 포함한 내부 핵심그룹에 이 같은 계획을 말했다고 밝혔다. 또 다른 측근은 트레이드마크인 뿔테 안경과 강철 같은 장악력으로 잘 알려진 리 회장이 올해 말까지 물러날 수도 있다고 말했다.

종종 탁월한 투자 감각으로 인해 '아시아의 워런 버핏'이라는 별명으로 불리는 리 회장은 항만, 통신, 소매, 부동산을 아우르는 청쿵그룹 안팎에서 유명 인사였다. 리 회장의 은퇴는 투자자들 사이에서 그가 부재한 청쿵그룹의 미래에 대한 불확실성을 만들어낼 수 있다는 지적도 나온다.

측근들에 따르면 리 회장은 홍콩 도심에 위치한 청쿵그룹 본사 70층 사무실을 유지하고 수석자문으로 남을 계획이다. 중국 광둥성 출신인 리 회장은 어린 시절 당시 영국의 지배를 받던 홍콩으로 이주, 플라스틱조화를 만들던 회사를 오늘날 글로벌 기업으로 성장시킨 입지전적 인물이다.

청쿵그룹 대변인은 “리 회장은 때때로 자신의 은퇴와 빅터가 회사를 이끄는 데 대한 자신감을 이야기해왔다”며 “리 회장은 현재 건강상태가 매우 좋으며, 은퇴를 결정하면 공식 발표를 할 것”이라고 말했다.

하지만 리 회장의 은퇴와 승계 작업은 청쿵그룹이 도전을 받고 있는 시기에 진행된다는 분석이다. 중국의 경쟁업체들이 현재 홍콩과 중국 본토에서 청쿵그룹의 항만과 부동산 기업들을 잠식하고 있다. 또한 규제당국은 영국 이동통신업체와 호주 전략그리드에 대한 100억 달러 이상가치의 입찰을 막았다.

포브스에 따르면 리 회장의 재산규모는 330억 달러(37조6200억 원)에 달한다. 리 회장은 최근 아시아 최고부자 자리를 놓고 마원 알리바바 회장, 부동산 거물인 왕쥔린 완다그룹회장과 치열한 경쟁을 벌여왔다.

리 회장의 큰 아들인 빅터 리(52세)는 2012년 청쿵그룹의 후계자로 낙점을 받았다. 빅터 리는 30년 이상을 아버지의 그늘 아래서 보냈다. 동생인 리처드 리(50세)는 1990년대에 자신의 사업을 확대하기 위해 가족 회사를 떠나 미디어와 통신회사를 인수, 경영하고 있다.

조셉 판 홍콩중문대학 교수는 "완전히 자신의 위치를 떠나기 전에 명예나 자문 지위에 남아 계승자가 어떻게 하는지를 보는 것은 늙은 회장에게 매우 일반적“이라고 말했다.