최태원 회장의 방미 선물보따리는…'셰일가스' 예상

머니투데이

남형도 기자

최태원 SK그룹 회장이 23일 오후 서울 중구 대한상공회의소에서 열린 '2017 사회적기업 국제포럼'에서 기조연설하고 있다. /사진=홍봉진 기자

정부 방미 경제사절단에 동행하는 최태원 SK (155,500원 ▼1,300 -0.83%)그룹 회장의 '선물보따리'는 SK E&S의 셰일가스 수입 확대나 관련 협력 강화 등이 될 가능성이 높을 전망이다. 정부가 셰일가스 수입을 늘리겠다고 공언한 만큼 SK그룹도 이에 발맞추겠다는 의지를 보일 것으로 보인다.

SK그룹 관계자는 26일 "SK E&S는 셰일가스를 이미 들여오기로 했고, 앞으로 미국과 협력을 강화하자는 쪽으로 내용을 검토 중인 것으로 알고 있다"며 "상대방과도 협의를 해야 하는 부분이 있다. 아직 최종 계획은 잡히지 않았다"고 말했다.

국내 액화천연가스(LNG) 민간발전사 중 한 곳인 SK E&S는 올해 1월 미국 루이지애나 주에 위치한 사빈패스 LNG터미널에서 6만6000톤의 미국산 셰일가스를 수입한 바 있다. 2월부터는 900메가와트(㎿)급 발전설비 2기로 이뤄진 복합화력발전소인 파주 천연가스 발전소를 가동했다. 2019년부터 미국 프리포트 LNG터미널을 통해 20년 동안 총 220만톤(t)의 셰일가스를 공급 받을 계획이다.

최 회장은 이번 방미 기회를 통해 추가로 SK E&S의 셰일가스 수입 확대를 긍정적으로 검토하겠다는 메시지를 전달할 것으로 보인다. 문재인 정부의 경제정책(J노믹스) 등으로 LNG 발전의 비중이 확대될 것으로 전망되고 있어 수입 여지는 올해 초보다 늘어난 상황이다. 게다가 셰일가스를 미국에서 수입해 제3국에 판매하는 등 방안도 거론되는 것으로 알려졌다.

익명의 관계자는 "탈석탄과 탈원전 등의 분위기로 LNG 발전과 신재생에너지 비중이 늘어날 것이라는 이야기가 나오고 있는 만큼, 셰일가스나 미국쪽과 협력할 수 있는 부분에 대해 긍정적인 메시지를 전달할 것으로 보인다"고 말했다.