美 정부 "미국인 北 여행 전면금지"…'웜비어 영향'

머니투데이

권다희 기자

다음달부터 미국인의 북한 여행이 전면 금지된다고 미국 정부가 발표했다.

로이터 등 주요 외신에 따르면 21일(현지시간) 미 국무부의 헤더 노어트 대변인은 렉스 틸러슨 미 국무부 장관이 미국 시민의 북한여행 전면 금지 조치를 승인했다고 전했다.

국무부의 북한여행 금지 조치는 다음 주 관보에 게재되며 관보 게재 시점으로부터 한 달 후 발효될 예정이다. 노어트 대변인은 "금지조치가 한번 발효되면 미국 여권으로 북한에 입국하거나 경유할 수 없게 된다"며 "북한에 입국하거나 경유해야 하는 상황이 생긴다면 특별 여권을 따로 발급받아야 한다"고 밝혔다.

노어트 대변인은 "북한에서의 장기 억류와 체포 위험에 대한 우려가 높아졌기 때문"이라고 이 같은 조치를 내리는 이유를 설명했다.

현지 언론들은 미 정부의 이 같은 조치가 미국 대학생 오토 웜비어 씨가 북한 여행 중 억류됐다가 의식불명 상태로 돌아와 사망한 사건에 따른 것이라고 보도했다.

미국의 북한여행 금지령은 정부의 발표에 앞서 여행사들을 통해 전해졌다. 중국 여행사 '영 파이오니어 투어스'(Young Pioneer Tours)는 21일 트위터에 "미국 당국이 오는 27일 북한 여행 금지명령을 발표할 것이라고 통보받았으며 이 명령이 이날로부터 30일 후 발효될 예정"이라고 밝혔다. 영 파이오니어 투어스는 웜비어에게 북한 여행을 주선한 여행사다.

BBC에 따르면 또다른 여행사인 중국 고려여행 역시 같은 내용을 통보 받았다. 여행사들은 이 같은 소식을 평양 주재 스웨덴대사관으로부터 전달 받은 것으로 보도됐다.

웜비어는 북한 여행 중 1년5개월 동안 억류됐다가 의식불명 상태로 귀국해 지난달 19일 결국 사망했다. 웜비어가 끝내 사망하면서, 미국 내에선 북한 여행을 금지해야 한다는 목소리가 확산되고 있다. 앞서 미 국무부는 북한 여행 규제를 검토하고 있다고 밝힌 바 있다.