강요 혹은 뇌물, 삼성은 정유라에 왜 말을?

삼성의 승마지원은 특검 측이 주의 깊게 들여다본 대목이다. 특검 측은 삼성이 미르·K 재단에 낸 약 204억원의 출연금도 박근혜 전 대통령 측에 대한 뇌물로 보고 기소했지만 양 재단에 출연한 다른 기업과의 형평성 문제가 꾸준히 제기돼왔다.

이에 반해 승마지원은 삼성이 다른 기업들과 달리 한 지원인데다 그 혜택을 최순실씨와 정유라씨가 직접 받은 정황이 있어 이재용 삼성전자 부회장 등에 대해 재산국외도피, 범죄수익은닉 등의 혐의를 적용한 부분이다. 말을 둘러싼 쟁점은 이 재판을 통틀어 핵심 쟁점으로 꼽힌다.


◇강요인가 뇌물인가…박상진 전 사장 "최순실에 끌려다닌 것 후회"=재판에서 그동안 나온 진술과 증언을 종합하면 사건의 발단은 지난 2014년 9월, 대구 창조혁신센터 개소식에서 이재용 삼성전자 부회장이 박 전 대통령으로부터 대한승마협회 회장사를 맡으라는 부탁(사실상의 지시)을 받으면서 비롯됐다.

기존 회장사였던 한화가 임기를 2년여 남기고 사퇴했는데 최씨 측이 한화가 김승연 한화 그룹 회장의 3남인 김동선 전 승마국가대표에게 지원을 몰아서 할 것을 우려했다는 증언이 나왔다.

2015년 3월, 박상진 전 삼성전자 대외협력담당 사장은 대한승마협회장으로 선출됐고 같은 해 10월에 있을 아시아승마협회장 선거를 준비해 나갈 예정이었지만 2015년 7월 25일 이후 모든 상황이 급변했다. 이 부회장이 대통령과 2차 독대한 시점이다.


박 전 사장 등의 진술 조서를 보면 당시 박 전 대통령은 이 부회장에 대해 "(올림픽에 나가려면) 좋은 말도 사고 전지훈련도 가야 하는데 아무것도 안한다. 한화보다 못하다"며 독대 30분 중 15분을 '레이저빔을 쏘며(눈총을 주며)' 승마에 할애한 것으로 전해졌다.

박 전 사장은 나흘 뒤 독일에서 박원오 전 대한승마협회 전무를 만난 자리에서 "최씨와 대통령은 친자매 이상으로 돈독하고 대통령이 정유라를 친딸처럼 아낀다"는 말을 듣고 비선실세 최씨의 존재를 인지했다. 다만 이 부분은 박 전 전무가 증언대에서 "그날 대통령과의 관계에 대해 이야기한 기억이 없다"고 말해 진술이 엇갈리는 부분이다.

박 전 사장은 이를 장충기 전 삼성 미래전략실 차장(사장)에게 보고하고 같은 해 8월26일 독일 코어스포츠사와 승마 전지훈련을 위한 컨설팅 계약을 체결, 이후 마필 구입비 등 총 78억원을 독일에 송금했다.

애초 6명의 선수를 지원할 계획이었지만 협회 내 파벌문제가 발생하고 최씨가 박 전 전무 대신 삼성 측과의 협상 전면에 나서면서 타 선수 지원은 제대로 이뤄지지 못했다. 삼성 측은 2016년 8월 이후 최씨에 대한 지원을 전면 중단했다.

그간 나온 진술을 보면 최씨의 말에 대한 집착은 남달랐다.

2015년 11월 박 전 전무는 삼성 측이 말 소유권을 분명히 하고 싶다는 이야기를 듣고 마필 마주란에 삼성이라 기재하라고 하거나, 마필 위탁관리 계약서를 쓰도록 삼성 측에 권유했다. 최씨는 이 소식을 듣고 "말을 사준댔지 언제 빌려준댔냐"며 크게 화를 내며 박 전 사장을 독일로 오라 했다는 증언이 있었다.

최준상 전 삼성승마단 선수도 "삼성이 모든 선수를 지원하려고 계획했지만 (정씨 이외 경쟁자를 육성하는 것을 탐탁지 않게 여긴) 최씨 반대로 쉽지 않았을 것"이라고 말하기도 했다.

박 전 사장은 "최씨와 대통령의 관계를 듣고 급박한 상황이라 판단했고 부탁을 거절하면 삼성이 하는 일에 고춧가루를 뿌릴까봐 두려웠다"며 "최씨에 끌려다니면서 지원한 게 후회된다"고 진술했다.

◇첨예하게 맞붙은 증인·증거 싸움=승마지원을 둘러싼 쟁점은 말의 소유권이 누구에게 있었는지와 삼성 측이 코어스포츠와 맺은 계약이 애초부터 정씨 1인만을 위해 맺어진 허위 계약이었는지 여부로 압축된다.

특검 측은 삼성이 코어스포츠와 실제 존재하지 않는 해외 승마 전지훈련 용역서비스 계약을 가장으로 체결한 뒤 최씨 모녀에 말을 무상 공여했다고 보고 이 부회장 등을 뇌물공여, 횡령 등 혐의로 기소했다.

이에 반해 변호인단은 말 소유권이 애초에 삼성 측에 있었음을 강조, 지난달 말 정씨가 타던 말 '라우싱1233'을 인천공항에 들여오는데 성공한데 이어 '마필 매매 계약 해제 후 마필 반환 합의서'를 제시하면서 강한 반격에 나섰다.

김종 전 문화체육관광부 제2차관과 박원오 전 전무 등 승마 관련 핵심 증인도 속속 나서고 있다. 단연 압권은 지원 혜택을 직접 받은 정씨다. 정씨는 지난 12일, 007 작전을 방불케 할 만한 긴박함 속에 특검과 함께 등장해 특검에 유리한 증언은 물론 특검 측에 배치되는 진술도 해 눈길을 끌었다.

일례로 자신이 타던 중 부상을 입었던 비타나V에 대해 "제 말도 아닌데 말을 돌볼 상황이 아니었다"고 하거나 "살시도가 삼성 말임을 알았을 때 삼성이 다른 선수들에게 살시도를 줄까봐 이 말을 아예 사자고 어머니(최씨)께 말씀드린 적이 있다"고 말했다.

삼성 측이 애초에 정씨 1인뿐만 아니라 다른 선수들도 지원하려 했다는 증언도 나왔다.

정씨는 "어머니 등으로부터 삼성에서 6명을 선정해 훈련시킨 다음 그 중 4명을 단체전에 출전시킨다고 들었다"며 "그 중 한 명이 본인일 수 있다고 말했다"고 기억했다.

박 전 전무는 지난 5월 증언대에서 "삼성 쪽에서 선수선발 방법을 찾는다고 얘기하면 (최씨가) '누구는 뽑으면 안된다'고 말했다"며 "선수 선발 명단을 올리면 최씨가 핑계를 대며 거절해 한 명도 선발하지 못했다"고 증언했다.

이에 반해 김 전 차관은 "박 전 사장이 정씨는 코어스포츠를 통해 삼성이 단독 지원하고 이같은 사실을 가리기 위해 정씨 외 다른 선수들은 승마협회를 통해 따로 지원한다고 했다"며 다른 증인들과는 상이한 진술을 내놨다.

지금까지의 승마지원과 관련해선 특검과 이 부회장 변호인 측의 공방이 치열한 상황에서 뇌물 지원의 구체적인 증거 없이 정황증거와 진술의 경합이 벌어지고 있어 재판부의 판단이 주목된다.