KT '글로벌 AI 협업 강화'…사운드하운드에 500만弗 투자·공동연구

KT 황창규 회장은 어도비(Adobe Systems) 새너제이 본사에 방문해 어도비 디지털 미디어 총괄 브라이언 램킨(Bryan Lamkin) 사장과 만나 양사 협력 기술에 대해 논의했다.

KT가 글로벌 AI(인공지능) 시장에서 경쟁력 확보를 위해 세계적인 음성인식 기술 기업 사운드하운드와 공동 연구개발을 강화한다. 앞서 KT는 지난 3월 사운드하운드에 500만달러(56억4000만원)을 투자한 바 있다.

황창규 KT 회장은 또 어도비, 플렉스 등 글로벌 기업들을 방문해 다양한 협력 방안을 논의하는 등 글로벌 AI 협업을 강화키로 했다.


KT는 '2017 모바일월드콩그레스(MWC) 아메리카'에 참관하기 위해 미국 샌프란시스코를 방문 중인 황 회장이 사운드하운드를 글로벌 AI 핵심 파트너로 소개하는 등 향후 해외 AI서비스를 위한 글로벌 협력 성과와 계획에 대해 공개했다고 14일 밝혔다.

사운드하운드는 실리콘밸리의 대표적인 AI 음성인식업체로 10년동안 자동 대화인식(ASR), 자연어이해(NLU) 등 음성인식 핵심기술을 개발해 다수 보유하고 있다. 날씨, 호텔, 여행 등 150개 도메인 서비스를 제공하는 보이스 어시스턴트 앱 ‘하운드(Hound)’, 자동차나 IoT 단말에 내장형 보이스 어시스턴트를 제공하는 개발자 플랫폼 ‘하운디파이(Houndify), 허밍 소리로 음악을 검색할 수 있는 앱 ‘사운드하운드(SoundHound)’ 등을 서비스하며 세계적인 음성인식 기술업체로 부각됐다. 국내에서도 네이버, 삼성전자 등과 협력을 진행하고 있다.

KT는 사운드하운드에 대한 투자와 함께 공동 연구개발을 통해 AI 서비스의 글로벌 경쟁력을 확보한다는 방침이다. 이를 위해 지난 3월 사운드하운드에 500만달러를 투자했고 공동 연구개발을 꾸준히 진행하고 있다.


이와 함께 황 회장은 이번 미국 출장에서 세계 최대 그래픽, 영상편집 솔루션 전문회사 어도비(Adobe)의 새너제이 본사와 구글 크롬캐스트의 제조사로 유명한 플렉스(Flex)의 실리콘밸리 이노베이션 센터를 방문해 이들 기업의 첨단 기술을 둘러보는 한편 다양한 협력방안을 논의했다.

KT의 글로벌 AI 협업 전략은 올해 들어 적극적으로 진행하고 있는 AI 분야 행보와 이어져 있다. KT는 지난 1월 AI 셋톱박스 tv서비스인 '기가지니'를 출시 한 후 20만 가입자를 확보하는 등 성과를 얻고 있다. KT는 국내 체류 외국인을 겨냥해 영어 버전 ‘기가지니’ 서비스도 준비 중이다.

AI서비스에 대한 인력 확보와 시설 마련에도 힘을 쏟고 있다. 지난 1월 조직개편에서 AI 기술 개발과 인력 양성을 전담하는 AI테크센터를 신설한 데 이어 5월 초에는 AI 서비스 개발과 생태계 조성을 담당하는 기가지니 사업단을 출범했다. AI 분야에서 전략 수립부터 기술 개발 및 사업모델 발굴, 생태계 조성, 전문인력 양성까지 전 영역을 확보했다. 현재 AI 전문인력 130여 명이 확보됐고 연말까지 50여명을 추가할 계획이다.

KT 연구개발센터에 위치한 AI테크센터는 72만개의 GPU 코어를 장착한 슈퍼컴퓨터 등 첨단 시설을 갖추고 다양한 AI 기술과 서비스를 개발 중이다. 이미 KT는 AI를 활용해 콜센터로 걸려오는 전화를 자동으로 분류하고 응대할 수 있는 기술을 개발했다. 사운드하운드와 같은 글로벌 기업과 협업은 KT가 보유한 AI 기술을 보다 고도화하는 밑바탕이 될 것으로 예상된다.

황 회장은 “4차 산업혁명 시대의 핵심 기술이자 솔루션으로 각광받고 있는 인공지능을 주도하기 위해 세계적으로 치열한 경쟁이 벌어지고 있다”며, “KT는 사운드하운드 투자 및 전략적 제휴와 같이 앞선 인공지능 기술 및 솔루션을 보유한 글로벌 파트너들과 적극적인 협업을 통해 국내는 물론 해외에서도 주목받는 인공지능 서비스를 선보이겠다”고 말했다.