美 세탁기 '세이프가드' D-1… 삼성·LG '막판 뒤집기' 가능할까

미국 국제무역위원회(ITC)는 지난 5일(현지시간) '삼성전자와 LG전자의 세탁기가 자국산업에 심각한 피해를 미치고 있다'고 판정했다. 지난 7일 오후 서울 용산구의 한 가전제품 매장에서 판매되고 있는 삼성전자의 세탁기./사진제공=뉴스1

미국 정부의 '세이프가드(긴급 수입제한조치) 구제조치 공청회'가 코앞으로 다가온 가운데 삼성전자 (77,600원 ▼2,000 -2.51%)와 LG전자 (91,200원 ▼1,400 -1.51%)가 막판 뒤집기에 나섰다. 세이프가드 청원 당사자인 월풀은 ITC(국제무역위원회)에 국내 양대 제조사의 세탁기는 물론, 부품에도 50%의 관세를 부과해야 한다고 압박하는 등 총공세를 펼치고 있다.


특히 월풀은 삼성전자와 LG전자가 해외 생산기지에서 세탁기를 만들어 미국으로 수출하는 방식에 대해 일종의 '속임수'(cheating)라고 주장하는 등 자국 내 여론 몰이에도 나서고 있다.

18일 관련 업계에 따르면, 월풀은 19일(현지시간) 열리는 세이프가드 구제조치 공청회에 앞서 진행된 '사전 브리핑'(Pre-hearing Briefing)을 통해 삼성전자와 LG전자의 세탁기에 3년 동안 50%의 관세를 매겨야 한다고 ITC에 제안했다.

ITC가 5일 위원 4명의 만장일치로 "삼성전자와 LG전자로 인해 자국 제조업이 막대한 피해나 위협을 받고 있다"는 판정을 내릴 당시만 해도 세탁기만 대상이었지만, 월풀은 이제 부품에도 50%에 달하는 관세가 붙어야 하는 조건과 함께 부품 수입에도 할당량까지 걸었다.

미국에서 팔리는 삼성전자와 LG전자 세탁기는 태국과 베트남에서 생산돼 수출된다. 이 같은 수출 방식에 대해 월풀은 'pattern of cheating'으로 정의하고, 자사 홈페이지 등을 통해 오직 세이프가드만이 이를 막을 수 있다고 현지 소비자들에게 호소하고 있다.


국내 가전업계에서는 월풀의 이런 논리가 삼성전자와 LG전자의 경쟁력을 완전히 약화시키겠다는 의도로 받아들이고 있다. 업계의 한 관계자는 "부품에까지 관세 50%를 추가하고 할당량까지 제시한 것은 도저히 받아들일 수 없는 조건"이라면서 "비상식적이 수준"이라고 말했다.

정부와 업계는 이미 대응 논리를 완성하고, 어떤 부분에 어떻게 힘을 실어 줄지를 고심하고 있는 것으로 전해졌다. 삼성전자(사우스캐롤라이나주)와 LG전자(테네시주)가 미국 공장을 세우는 주정부 인사를 연계시키는 방안이 대표적이다.

무엇보다 최악의 시나리오인 도널드 트럼프 대통령이 세이프가드를 전격 발동하는 경우를 배제하지 않고, 삼성전자와 LG전자 세탁기의 생산공장이 있는 태국과 베트남 정부를 설득해 WTO(세계무역기구)에 제소하는 방안도 추진 중이다.

ITC는 이번 공청회 논의 결과를 토대로 다음 달 21일 구제조치의 방법·수준에 대한 표결을 실시할 예정이다. 12월 초쯤에는 트럼프 대통령에게 피해 판정과 구제조치 권고 등을 담은 보고서 제출을 끝으로, 세이프가드 발동 여부는 내년 초쯤에 결론난다.

삼성전자와 LG전자는 북미 법인 임원이 이번 ITC 공청회에 참석한다. 산업통상자원부 통상협력심의관, 외교부 양자경제외교심의관 등 정부 인사도 18일 출국했다.

업계의 또 다른 관계자는 "미국 정부는 2011년에도 삼성전자와 LG전자 세탁기에 반덤핑 관세와 상계관세 등을 부과했지만, WTO는 국내 제조사의 손을 들어준 사례가 있다"며 "업계에서는 세이프가드 발동 가능성을 높게 보고 있지만, 그렇다고 쉽게 예단할 수도 없는 상황"이라고 말했다.