검찰은 왜 지금 전병헌 靑수석을 수사할까?

전병헌 청와대 정무수석/사진=뉴스1

전병헌 청와대 정무수석(59)이 이르면 다음주 검찰 포토라인에 선다. 전 수석이 회장·명예회장을 지낸 한국e스포츠협회에 롯데홈쇼핑이 건넨 약 3억원 가운데 1억여원을 전 수석의 전 보좌진이 횡령했다는 의혹에 대해서다.

이미 지난해 불거진 이 사건을 놓고 검찰이 지금와서 전 수석을 겨누는 배경에 관심이 쏠린다. 검찰이 정권 초기 청와대 수석을 겨냥한 전례는 찾아보기 힘들다는 점에서다.


16일 사정당국에 따르면 전 수석 보좌진의 횡령 혐의를 수사 중인 서울중앙지검은 이르면 다음주 전 수석을 소환해 조사할 방침이다. 전 수석은 이날 문재인 대통령에게 사의를 전달했다. 문 대통령과 정권에 부담을 줄 수 없다는 이유를 달았다. 그러면서 "어떤 불법행위에도 관여한 바가 없다"고 주장했다.

서울중앙지검 첨단범죄수사1부(부장검사 신봉수)는 2015년 롯데홈쇼핑이 전 수석이 회장과 명예회장을 지낸 한국e스포츠협회에 약 3억원을 후원한 과정에 전 수석이 관여했는지 여부를 수사 중이다. 전 수석은 당시 롯데홈쇼핑의 사업권 재승인에 영향력을 행사할 수 있는 국회 미래창조과학방송통신위원회 소속이었다.

지난해부터 이 사건을 수사해온 검찰은 강현구 전 롯데홈쇼핑 사장(57)이 전 수석을 직접 만났다는 관련자의 진술과 이를 뒷받침하는 롯데그룹 정책본부의 문건까지 이미 확보한 상태였다. 그러나 결정적인 진술과 물증이 부족해 혐의를 입증할 수 있는 수준에까진 이르지 못했다. 검찰은 당초 강 전 사장을 비롯한 롯데 경영진의 신병을 확보한 뒤 금품 로비 정황을 집중 추궁하려 했지만 법원에서 구속영장이 잇따라 기각되면서 수사 동력을 잃었다.


그랬던 검찰이 지금와서 전 수석을 정면으로 겨냥하기 시작한 것은 혐의를 뒷받침할 새로운 정황이 포착됐기 때문이다. 최근 검찰은 폭력조직원 배모씨(구속)의 도박사건을 수사하며 휴대폰을 압수해 살펴보던 중 배씨가 전 수석의 전 보좌진과 짜고 롯데홈쇼핑에서 받은 돈을 세탁한 증거를 확보했다.

일각에선 최근 일련의 적폐청산 수사를 놓고 야권에 대한 '보복수사' '표적수사' 등의 비판을 받아온 검찰이 수사의 명분을 확보하기 위해 청와대 등 여권에도 칼날을 들이댄 것 아니냐는 분석도 나온다.

반대로 전 수석에 대한 수사가 궁극적으로는 야권을 겨냥한 것이라는 관측도 제기된다. 롯데홈쇼핑이 사업권 재승인을 위해 정치권을 상대로 로비를 펼쳤다면 그 대상이 비단 전 수석만은 아닐 수 있다는 점에서다.

한편 전 수석은 과거 보좌진들이 수차례 사법처리되는 동안에도 자신은 매번 사정의 칼날을 피했다. 2013년 전 수석의 동서 사이이자 수석보좌관이었던 임모씨가 문충실 전 동작구청장 측으로부터 2억원대 불법 정치자금을 챙긴 혐의로 기소되고 같은 해 비서관 이모씨가 노량진 재개발사업 관련 1억원대 뒷돈을 받은 혐의로 구속기소됐지만 전 수석은 재판에 넘겨지지 않았다. 검찰 관계자는 "당시 보좌진이 일관되게 '전 수석은 연루되지 않았다'는 취지로 진술했고 임씨의 경우 구속을 피해 수사가 더 위쪽으로 향하지 못했다"고 말했다.