박근혜-이재용 독대, 3번 아닌 4번?…안봉근의 '입' 주목

안봉근 전 국정홍보 비서관./ 사진=뉴스1

박근혜 전 대통령(65)의 '문고리 권력'으로 불린 안봉근 전 청와대 국정홍보비서관이 18일 이재용 삼성전자 부회장(49)의 재판에 증인으로 불려나온다. 박 전 대통령과 이 부회장이 이미 밝혀진 세 차례의 독대 이전에 한 차례 더 독대했는지에 대해 증언할 것으로 보인다.


서울고법 형사13부(부장판사 정형식)는 이날 이 부회장 등 삼성그룹 전·현직 수뇌부 5명의 뇌물 사건 항소심 재판에 안 전 비서관을 증인으로 불러 신문한다.


박영수 특별검사팀은 박 전 대통령과 이 부회장이 그동안 알려진 세 차례의 독대보다 앞선 2014년 9월12일에도 안가에서 독대했다는 사실을 안 전 비서관을 통해 입증할 계획이다. 특검은 지난해 국정농단 사건이 불거진 직후 작성된 '대기업 등 주요 논의 일지' 문건을 통해 이 날짜에 박 전 대통령과 이 부회장이 독대한 정황을 확인했다. 이 문건의 작성자는 안종범 전 청와대 정책조정수석의 보좌관을 지낸 김모씨다.


안 전 수석도 지난 10월 최순실씨(61)의 재판에 증인으로 나와 2014년 하반기 이 부회장이 청와대 안가로 찾아와 박 전 대통령을 독대한 것으로 기억한다고 진술했다. 검찰이 안 전 수석의 휴대폰을 조사한 결과, 9월12일 당일 이 부회장이 안 전 수석에게 '통화가능통보' 문자를 2회 전송한 것으로 돼 있었다. 안 전 비서관의 휴대폰에서도 이 부회장의 휴대폰 번호가 발견됐다고 한다.

검찰은 이 같은 정황을 토대로 국가정보원 특수활동비 사건으로 소환된 안 전 비서관을 추궁해 "구체적인 날짜는 기억하지 못하지만 직접 안내했기 때문에 독대 사실은 정확히 기억한다"는 취지의 증언을 확보하고 특검과 공유했다.


특검은 이 부회장의 1심 재판 당시에도 9월12일 독대 정황을 파악했으나 이를 적극 주장하지는 않았다. 김씨가 자신의 메모에 대해 "불분명하게 작성한 측면이 있다"고 진술하는 등 명백히 입증할 만한 증거가 부족하다는 판단에서였다.

삼성 측은 그동안 박 전 대통령과 이 부회장의 독대는 2014년 9월15일, 2015년 7월25일, 2016년 2월15일까지 총 3차례였다는 전제 아래 이 부회장 등을 변론해왔다. 특히 2014년 9월15일 대구 창조경제혁신센터 개소식 때 부정청탁이 오고갔다는 특검의 주장은 상식적으로 납득되지 않는다고 주장했다. 박 전 대통령과 처음 독대한 자리였고, 시간도 5분에 불과해 이 부회장의 경영권 승계와 최씨 지원을 거론하기도 어려운 상황이었다는 취지다.

변호인 측은 1심 재판 과정에서 '0차 독대(1차 독대보다 앞섰다는 의미)'에 대해 "저희가 파악하기로는 그 날짜에 이 부회장과 대통령이 만난 기억도, 기록도 없다"고 부인했다. 이날 재판에서도 안 전 비서관의 증언을 두고 특검과 변호인단 사이에 격론이 벌어질 것으로 예상된다.