작년 방한 외래관광객 1334만명 22.7%↓…中 '반토막'

지난해 12월14일 오후 서울 중구 명동 거리에 중국인 관광객들이 거리를 걷고 있다./사진=김휘선 기자

지난해 한국을 방문한 외국인 관광객수가 2016년보다 22.7% 줄어든 1334만 명으로 집계됐다. 특히 중국 관광객은 48% 급감해 400만명대로 뚝 떨어졌다.


22일 한국관광공사는 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 여파로 지난해 3월 중국 정부의 한국여행 금지 조치(금한령)와 5월부터 계속된 북한 핵실험과 미사일 발사 등 복합위기의 여파로 지난 한해 동안 한국을 방문한 외래관광객 수가 줄었다고 밝혔다.

중국 관광객수는 금한령에 따라 전년 대비 48.3% 감소한 417만명에 그쳤다. 동남아시아 국가 입국객 중 중국 크루즈선 근무 승무원 비율이 높은 인도(37.0%↓), 인도네시아(21.9%↓), 필리핀(19.4%↓)도 사드 피해를 입은 것으로 나타났다.

지난해 초 증가세로 출발했던 일본(0.6%↑)을 비롯해 미국(0.3%↑), 캐나다(0.3%↑), 영국(6.7%↓), 독일(0.4%↓) 등 구미주시장은 북한 미사일 발사에 따른 안전 이슈로 5월 이후 감소해 연간 기준 전년대비 보합 또는 감소세를 보였다.

하지만 이번에 발표된 수치는 지난해 8월 발표한 '2017년 외래관광객 전망치'(1256만명) 보다 약 78만 명 증가한 수치라고 관광공사 측은 설명했다. 중동호흡기증후군(메르스) 여파로 관광객이 감소했던 2015년(1323만명) 보다도 상회하는 기록이다. 관광공사 관계자는 "방한시장 복합위기에도 불구하고 그동안 추진해 온 시장다변화 마케팅 활동이 효과를 보이고 있다"고 분석했다.


지난해 몽골(31.3%↑)과 카자흐스탄(30.6%↑)가 고성장세를 보였고, 러시아의 경우 평창동계올림픽에 대한 관심과 의료관광객 수요 증가로 방한관광객이 15.6% 증가했다. 동남아 국가 중 베트남은 29.2% 늘었다. 방한 대만관광객수도 11.1% 성장했다.

방한시장 다변화 노력에 따라 아시아·중동 지역의 경우 전체 방한시장에서 차지하는 비중이 2016년 25%에서 2017년 33%로 확대되면서 중국(31%)을 제치고 가장 높은 비중을 보였다.

전효식 한국관광공사 국제관광실장은 "지난해엔 사드, 북핵 등 여파로 인바운드 관광시장이 큰 타격을 입었지만 이를 계기로 방한시장에서 특정국가 의존도를 낮추고 관광시장 체질을 개선해 나가야 한다는 공감대가 형성되는 긍정적인 효과도 있었다"며 "앞으로 방한시장 다변화 활동을 더욱 확대하고 방한상품 고급화 및 외래객 지방 분산을 통해 인바운드 관광시장이 질적으로 성장할 수 있도록 공사의 역량을 집중할 계획"이라고 말했다.