10년 뒤 내다 본 LNG 벙커링 규제완화

대우조선해양 세계 최초 천연가스 추진 컨테이너선인 '이슬라벨라'호 시운전 모습.

정부가 포괄적 네거티브 규제완화 정책에 따라 선박연료공급사업의 개념을 확대하면서 우리 항만에서 LNG 벙커링(선박 연료공급) 시장이 열리게 됐다.


국내 항만에선 그동안 정박 선박에 대해 벙커씨유 공급만이 가능했는데 시행령 상의 '유류공급' 조항을 '연료공급'으로 바꿔 LNG는 물론 전력 추진 서비스도 가능하게 된 것이다. 아직 시장 수요는 많지 않지만 미래를 위한 대비로 읽힌다.

22일 청와대와 해수부 등에 따르면 당국은 조만간 규제완화 정책에 따라 항만운송사업법 시행령의 선박급유업을 선박연료공급업이라는 포괄적 개념으로 개정할 계획이다. 항만운송사업법 제2조 제4항 3호가 선박급유업(船舶給油業)을 "선박용 연료유를 공급하는 사업"으로 규정하는데 이를 연료공급으로 바꾸려는 것이다.

기존 급유라는 정의는 유류(油類)만을 의미해 사실상 선박의 주요 추진 연료인 벙커씨유만을 지목하고 그 종류를 제한하는 역할을 했다. 그런데 이를 선박연료공급이라고 다시 지칭하면 선박의 차세대 연료로 주목받는 LNG(액화천연가스)와 전력 추진은 물론 미래의 어떤 에너지원 공급도 가능해진다.

물론 이런 개정이 현실에서 체감할 수 있는 변화를 단시일 내에 보장하지는 않는다. 전세계에는 현재 벙커씨유 이외에 LNG를 연료로 활용해 추진해 운행 중인 선박이 117척(0.1%)에 불과하다.


하지만 유럽의 대형 선사들이 미국의 셰일가스 개발에 부응하고 기존 연료에 비해 환경적 공해 우려가 덜한 LNG 추진선 발주를 늘리고 있어 수요증가가 예상된다. 현재 세계 조선소에 발주돼 건조 중인 LNG 추진선은 운행선박수에 육박하는 111척으로 집계된다.

LNG 추진선은 국내 현대중공업과 삼성중공업 등이 다수 건조했지만 거의 모두 벙커씨유 추진을 기반으로 LNG 연료가 부가적으로 쓰일 수 있는 하이브리드형이다. 이들은 건조 이후 발주사인 유럽 선사들이 근해 항만을 위주로 운행하고 있어 국내 항만에는 도달하지 않고 설혹 정박하더라도 국내 LNG 급유는 불가능하다.

정부는 그러나 향후 시장 보급이 늘어난 LNG 추진선이 동북아시아 노선에 투입될 수 있다고 본다. 특히 해양수산부의 경우 정기노선을 운행하는 LNG 추진 선박의 국내 항만 유치를 촉진하기 위해 관련 사업과 시설 확보를 차근차근 준비하는 노력이 필요하다는 입장이다.

해수부는 실제로 인천항을 기점으로 운용 중인 LNG 추진 관공선(에코누리호) 한 척에 가스공사 평택 인수기지의 연료를 공급하는 시범사업을 진행 중이다. 당국은 이를 시작으로 부산항에서 본격적인 LNG 벙커링 사업을 벌일 것으로 보인다.

인천과 부산 이외에 경남 통영항과 제주 애월항에서도 당국은 LNG 선박 연료 사업이 가능할 것으로 예상하고 있다.

LNG 벙커링 사업은 우선 대규모 투자가 필요한 항만 직공급 방식보다는 항만 인근의 육상 탱크로리 공급이나 LNG 저장선 투입을 통한 '쉽투쉽(ship to ship)' 방식이 적용될 것으로 보인다.

이후 수요가 증가하면 항만에 대규모 LNG 저장 시설을 구비하고 정박한 선박에 파이프 라인으로 연료를 공급하는 직공급 방식이 도입될 것으로 예상된다. 민간에선 SK (160,000원 ▼4,900 -2.97%)나 GS (43,550원 ▼1,150 -2.57%) 같은 에너지 기업의 참여가 기대된다.

변재영 해수부 항만정책과 과장은 "현재 가스공사 이외에도 초기 사업을 제안하는 민간사업자들이 있어 관련 수요가 나타날 것으로 본다"며 "제도와 시설을 정비해 10년 후의 미래를 장기적으로 내다보면서 친환경 벙커링 사업을 육성하는 계획을 만들고 있다"고 설명했다.