"중도포기 없다"던 호반건설, '해외부실' 암초에 인수 무산

호반건설이 대우건설 인수를 포기했다. ‘푸르지오’ 브랜드와 해외사업을 발판으로 대형 건설사로 도약하려던 김상열 호반건설 회장의 꿈도 꺾였다.
　
김 회장은 대우건설의 대규모 해외사업 부실이 드러나기 전만 해도 “해외사업 때문에 대형 건설사들이 많은 어려움을 겪고 있지만 나는 해외사업 전망을 굉장히 좋게 본다”며 “중도 포기하지 않을 것”이라고 강한 인수 의지를 밝혔다.
　
8일 IB(투자은행)업계에 따르면 호반건설은 그동안 주택사업으로 벌어들인 풍부한 현금성자산을 바탕으로 지속적으로 M&A(인수·합병)를 추진하며 ‘호남의 맹주’로 몸집을 불렸다.
　
1989년 설립된 호반건설은 광주·호남지역 임대주택사업에 주력하던 중소업체였다. 1997년 IMF 외환위기 당시 무리한 사업확장으로 줄줄이 건설사가 부도를 맞는 와중에 입지 좋은 땅을 헐값에 사들이며 성장 발판을 마련했다. 2000년대엔 주택사업을 전국으로 확대하며 이름을 알렸고 2005년엔 ‘호반베르디움’ 아파트 브랜드를 론칭했다.
　
2008년 미국 서브프라임모기지 부실 사태로 부동산시장이 침체기를 맞았을 때도 호반건설은 수도권 알짜 부지인 광교, 판교, 고양 삼송 등을 대거 매입했다. 시장 회복기에 이들 택지를 속속 개발·분양하면서 성장을 가속화했다. 주택시장 규제가 대폭 완화된 2014년부터 3년간 연평균 1만가구의 주택을 공급했다.
　
주택사업 호조로 얻은 수익으로 △여주 스카이밸리CC(2001년) △미국 하와이 와이켈레CC(2010년) △KBC광주방송(2011년) △우방이엔씨(2015년) △울트라건설(2016년) △제주퍼시픽랜드(2017년) 등을 인수했다. 사업분야를 주력인 건설부터 레저, 방송사업까지 다양화했다.
　
최근 국내 건설사 시공능력평가 3위인 대우건설 인수전에 뛰어들어 주목받았다. 지난해 연결기준 매출 6조원, 영업이익 1조3000억원의 ‘사상 최대’ 실적(잠정)을 달성한 데다 현금성자산이 올 연말 2조3000억원을 넘보는 등 탄탄한 자금력을 바탕으로 한 ‘통 큰’ 도전이었다.
　
하지만 실제 인수 성사에 대해선 의문이 제기되기도 했다. 2015년 금호산업 입찰 당시 1조원까지 거론된 대형 거래에 단독으로 참여해 자금력을 과시했지만 시장 예상가보다 훨씬 낮은 가격을 적어내 무산됐다. 최근 3년 사이에만 금호산업을 비롯해 한국종합기술, SK증권, 이베스트투자증권, 동부건설 등 10여곳의 인수전에 참여했다.
　
이를 두고 시장에선 “보수적”이라는 평가와 함께 “호반 이름만 알리고 진정성 없이 M&A 대상기업 정보만 취하고 빠진다”는 비판도 나왔다. 김 회장은 이에 “시장의 오해와 달리 우리가 M&A 에서 일부러 드롭(포기)한 적은 절대 없다”고 강력히 부인했다.
　
인수한 회사는 적극적으로 지원해 수익성을 극대화한다는 평가도 받는다. 도급공사 위주 사업만 영위했던 우방이엔씨와 울트라건설은 호반건설에 인수된 후 모기업의 자금대여와 지급보증, 시행사업 이식효과로 매출이 급증하고 수익성도 크게 개선됐다.