매일유업, 사코페니아 연구소 출범 "시니어 사업 진출"

머니투데이

김소연 기자

매일유업 MIC(Maeil Innovation Center) 연구소 건물 전경사진

매일유업이 시니어 사업 진출을 위해 국내 식품업계 최초로 ‘사코페니아(Sarcopenia) 연구소’를 출범한다고 20일 밝혔다.

매일유업은 저출산 및 고령사회 진입에 맞춰 영유아에 집중했던 기존 뉴트리션 사업을 생애주기 전반으로 확장하고, 앞으로 성장 가능성이 높은 시니어 뉴트리션 산업을 선도하기 위해 사코페니아 전문 연구개발(R&D) 조직을 만들었다.

사코페니아는 팔과 다리 등을 구성하는 골격근이 정상보다 크게 줄어드는 근감소증이다. 근육이란 뜻의 사코(sarco)와 부족 및 감소를 의미하는 페니아(penia)의 합성어다.

사코페니아 연구소는 사코페니아 질환 관련 학술연구 및 제품 개발과 국내외 트렌드 리서치 등 전문적인 종합 연구 조직이 목표다. 특히 예방이 중요한 만큼 시니어 건강관리의 패러다임을 치료에서 예방 중심으로 바꾼다. 연구소 수장은 매일유업 영양식연구센터에서 영유아식과 환자식 연구 및 제품 개발을 총괄하고 하는 김용기 센터장이 맡았고, 모유 연구 및 분유 개발을 전문으로 하는 매일아시아모유연구소 정지아 소장도 합류했다.

사코페니아는 노화로 인한 근육세포 및 신체활동 저하, 영양불균형이 주요 원인이다. 신체 근육은 30대부터 감소를 시작해 60세에는 30%, 80세에는 약 50%가 사라지는 것으로 알려졌다. 근육량이 매년 손실돼 정상 기준치 보다 낮아지고, 사코페니아 질환이 발병하면 손의 악력이나 보행속도가 떨어지는 등 일상생활에 어려움을 겪는다. 더불어 최근 낙상과 비만, 당뇨, 심혈관 질환 등의 원인으로도 지목되고 있지만 뚜렷한 치료제가 없다.

사코페니아 예방을 위해서는 몸무게 1kg 당 1~1.2g의 단백질 섭취가 필요하다. 특히 근육을 만드는 데 중요한 아미노산인 류신은 체내에서 생성이 안되기 때문에 음식으로 섭취해야 한다. 시니어 계층은 단백질 흡수 비율이 떨어지므로 류신이 풍부한 음식을 꾸준히 섭취하는 것이 매우 중요하다.

매일유업 사코페니아 연구소 김용기 소장은 “사코페니아는 신체 전반을 구성하는 근력과 연관돼 삶의 질을 저하시킬 수 있으나 현재까지 치료제가 없다”며 “매일유업은 사코페니아 연구소 출범을 계기로 소비자들이 건강한 노년을 보내는데 도움이 되는 다양한 제품들을 선보이고자 지속적인 연구를 진행할 계획”이라고 말했다.

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