[다시보는 올림픽] ⑨파죽지세 여자 컬링 세계를 놀라게 하다

여자 컬링 대표팀이 25일 오전 강원도 강릉 컬링센터에서 열린 '2018 평창동계올림픽' 스웨덴과 결승전에서 패해 은메달을 차지했다. /평창=김창현 기자

여자 컬링 대표팀이 2018 평창동계올림픽에서 한국을 넘어 아시아 컬링의 새 역사를 썼다. 대표팀은 9승 2패라는 전적에 한국 컬링 사상 최초 결승 진출, 아시아 최초 은메달이라는 눈부신 성과를 냈다.

세계 랭킹 8위인 한국은 예선 첫 경기에서 세계 최강 캐나다(1위)를 꺾으며 파란을 예고했다. 라이벌 일본(6위)에 아쉽게 패했지만 이어진 스위스(2위)·영국(4위)·스웨덴(5위)·미국(7위) 등 강호를 모두 제압하며 연승을 질주했다.


예선 1위로 4강에 진출한 한국은 준결승에서 숙적 일본을 만나 설욕전에 성공했다. 결승에서 아쉽게 스웨덴에 패해 은메달을 목에 걸었지만 올림픽 두 번째 무대에서 낸 놀라운 결과였다. 게다가 팀 단위로 국가대표를 선발하는 컬링의 특성상 이번 대회에 출전한 경북체육회 소속 선수들에겐 올림픽 첫 무대에서 낸 눈부신 성과다.

김민정 감독이 이끄는 여자 대표팀은 스킵(주장) 김은정(28)을 비롯해 바이스 스킵 김경애(24), 김선영(24), 김영미(26), 김초희(22)로 구성됐다. 김은정과 김영미, 김경애와 김선영은 경북 의성여고 동기 동창이다. 김영미와 김경애는 친자매다. 막내 김초희만 의정부 출신이다.

낯선 스포츠 컬링에서 혜성처럼 등장한 것처럼 보이지만, 여자 컬링팀의 실력은 10년 넘게 손발을 맞춘 결과다. 2006년 '의성 컬링센터'가 생기면서 의성여고에 다니던 김은정, 김영미가 방과 후 활동으로 컬링을 시작했다. 6개월 뒤 '영미 동생' 김경애가 언니를 보러 갔다가 얼떨결에 합류했고, '영미 동생 친구' 김선영이 친구 따라 컬링을 시작했다.


한국 컬링팀의 올림픽 준비 과정은 험난했다. 지난해 여름 대한컬링경기연맹이 관리단체로 지정되면서 제대로 된 지원을 받지 못했다. 자체 비용을 들여 해외 전지훈련을 가거나 컬링 강국 지도자를 초청해 노하우를 전수받았다. 대표팀은 위기를 함께 이겨내며 더욱 똘똘 뭉쳤다.

이들이 함께한 시간은 협동이 중요한 컬링에서 빛을 발했다. 컬링 용어 대신 김영미의 이름만으로 소통하는 것도 끈끈한 단결력이 있었기에 가능했다. 한국팀은 스윕(빗자루로 빙판을 닦아라)·헐(더 빨리 스윕해라)·업(스윕을 멈춰라) 등 컬링 용어를 '영미'라는 구호 하나로 대신한다. 국내 팬 사이에는 외치는 톤에 따라 달리 해석되는 한국팀만의 구호를 소개하는 '영미 사용 설명서'까지 등장했다.

한국 여자 컬링 대표팀의 활약에 컬링의 인기도 치솟았다. 온라인 커뮤니티에는 컬링 관련 각종 패러디 영상과 이미지가 쏟아졌다. 특히 주장 김은정의 인기가 높다. 동그란 뿔테 안경을 끼는 김은정은 일본 만화 '슬램덩크'의 캐릭터에서 따온 '안경 선배'라는 별명으로 불린다. 경기 내내 엄격·근엄·진지한 표정을 유지해 '엄근진'(엄격·근엄·진지)이라는 별명도 붙었다.

외신들도 여자컬링 대표팀의 선전과 더불어 선풍적 인기에 주목했다. 영국 가디언은 "'갈릭 걸스'(마늘 소녀들)가 강팀을 연파하며 센세이션을 일으키고 있다"고 전했다. 미국 뉴욕타임스는 "갈릭 걸스가 올림픽을 사로잡았다"고 전했다.