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| 천리안1호 상상도/자료=항우연 |
천리안 1호는 2010년 6월 발사한 이래 시험운영 기간을 거쳐, 2011년 4월부터 현재까지 7년간 기상·해양 관측, 시험용 통신중계 등 정규 임무를 수행중이다.
과기정통부와 항우연은 천리안1호가 위성본체 및 탑재체, 지상국 시스템 등 모든 부문이 정상 작동되고, 교신 및 궤도유지 상태가 양호하며, 그간 안정적인 운용으로 잔여 연료량도 충분히 남아있어 임무연장 결정을 내렸다고 설명했다.
천리안1호처럼 임무가 연장된 저궤도위성은 다목적실용위성인 아리랑1호(5년), 아리랑2호(6년), 아리랑3호(2년, 현재 운영 중) 등이 있다.
한편, 천리안 1호 뒤를 이을 후속 정지궤도 위성으로 기상관측용 천리안 2A호와 해양·환경 관측용 천리안 2B호가 개발중이다. 천리안 2A호는 빠르면 2018년 11월, 2B호는 2019년 하반기에 발사될 예정이다. 이 경우 천리안 1호, 2호를 공동운영하게 되면, 동시관측을 통해 고품질의 기상·해양 영상정보를 확보하고, 위성 일시장애에도 안정적으로 대응할 수 있을 것으로 기대된다. 천리안 2A, 2B호의 최종 발사 일정은 발사업체(아리안스페이스)와 협의하여 확정할 예정이다.
정지궤도위성은 고도 약 3만6000㎞에서 지구 자전 속도에 맞춰 지구와 함께 공전하며 맡은 임무를 수행한다.
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