4차 산업혁명 이끌 'AI 반도체' 특허출원 급증

머니투데이

대전=허재구 기자

최근 4차 산업혁명이 대두되면서 핵심 기술로 주목받고 있는 인공지능(AI) 관련 반도체 특허 출원이 급증하고 있는 것으로 나타났다.

15일 특허청에 따르면 지난 2015년 77건에 머물던 AI 반도체에 관한 특허 출원은 지난해 391건으로 5배 넘게 증가했다.

특히 '기계학습용 비메모리 반도체'와 '뉴로모픽(뇌신경모방 칩)용 비메모리 반도체' 특허 출원의 증가세가 두드러졌다.

'기계학습용 비메모리 반도체'의 경우 기계학습용 알고리즘 구동에 고성능·고용량의 반도체가 필요하기 때문이다.

2003~지난해까지의 기술분야별 AI 반도체 특허출원현황./자료제공=특허청

또 사람의 뇌 신경을 모방한 차세대 AI 반도체 구조인 '뉴로모픽용 비메모리 반도체'는 최근 업계의 높은 관심 속에서 활발한 연구 활동이 증가하고 있기 때문으로 풀이된다.

출원인의 국적별로 살펴보면 우리나라가 590건(71.3%)으로 가장 많았고 미국이 182건(22.0%)으로 그 뒤를 이으며 두 나라가 90% 이상을 차지했다.

이어 일본(17건, 2.1%), 프랑스(9건, 1.1%) 등의 순을 보였다.

주요 출원인으로는 삼성전자가 199건(24.0%)으로 최다 출원인에 이름을 올렸으며 퀄컴(59건, 7.1%), ETRI(36건, 4.3%), KAIST(23건, 2.8%) 등이 뒤를 따랐다.

특허청의 분석 결과에 따르면, 최근 15년 간 AI 반도체 분야에서 특허 출원된 828건 중에서 'AI 비메모리 반도체'에 관한 특허 출원이 650건으로 79%를 차지했다.

'AI 메모리 반도체'에 관한 특허 출원은 178건으로 21%였다.

세부 기술 분야 별로는 'AI 비메모리 반도체' 중에서도 '알파고'의 딥러닝과 같은 기계학습에 사용되는 '기계학습용 비메모리 반도체'의 특허 출원이 348건(42%)으로 가장 큰 비중을 차지했다.

한편, 차세대 AI 프로세서로 주목 받고 있는 '뉴로모픽용 비메모리 반도체'의 특허 출원은 58건(7%)으로 비중은 작았지만 최근 3년 간 가장 큰 폭의 증가세를 보인 유망 기술로 분석됐다.

제승호 특허청 반도체심사과장은 "앞으로 우리나라가 4차 산업혁명을 선도하는 AI 반도체 강국으로 거듭나기 위해서는 세계 최고 수준의 반도체 기술과 더불어 다양한 AI 기능에 대한 균형 있는 투자 및 연구개발을 통해 더 많은 지식재산권을 선점할 필요가 있다"고 말했다.