봄의 마지막 절기 '곡우'…곡물이 잠에서 깨는 날

머니투데이

유승목 기자

전남 보성군 회천면 영천리 차밭에서 햇차를 수확하는 여성들이 미소짓고 있다. /사진제공= 뉴스1

오늘(20일)은 모든 곡물들이 잠에서 깨어난다는 곡우(穀雨)다.

곡우는 24절기 중 여섯 번째 절기로 봄의 마지막 절기다. 청명과 입하 사이에 있으며 음력 3월 중순, 양력 4월 20일 무렵에 해당한다.

곡우는 봄비가 내려 백곡을 기름지게 한다는 뜻으로 본격적인 농사철이 시작되는 시기이기 때문에 "곡우에 가물면 땅이 석자가 마른다", "곡우에 비가 오면 농사에 좋지 않다" 등 농사와 관련된 속담이 많다.

곡우가 되면 농사에 가장 중요한 볍씨를 담그는데 볍씨를 담아두었던 가마니는 솔가지로 덮어둔다. 이때 초상집에 가거나 부정한 것을 본 사람은 집 앞에 불을 놓아 그 위를 건너게 하여 악귀를 몰아낸 다음 집 안에 들이고 집 안에 들어와서도 볍씨를 보지 않게 한다. 조상들은 만일 부정한 사람이 볍씨를 보거나 만지게 되면 싹이 잘 트지 않아 그 해 농사를 망친다고 믿었다.

곡우는 특히 녹차 애호가들에게 중요한 날이다. 일반적으로 녹차는 이른 봄 채취하는 여린 잎으로 만든 '우전', 4월 20일 곡우를 기점으로 7일 이내에 채취한 찻잎으로 만든 '곡우', 곡우 이후 8일에서 10일 사이에 채취한 찻잎으로 만든 '세작'으로 나뉜다. 보통 곡우 전후에 채취한 녹차를 최상품으로 친다.

곡우 무렵에는 흑산도 근처에서 겨울을 보낸 조기가 북상해서 황해에서도 많이 보이는데 이때 잡힌 조기를 '곡우사리'라고 부른다. 이 조기는 아직 살은 적지만 연하고 맛이 있어 서해는 물론 남해의 어선들도 모여든다. 전남 영광에서는 한식사리, 입하사리 때보다 곡우사리 때에 잡히는 조기가 알이 많이 들어 있고 맛이 좋다. 그래서 곡우사리 조기를 가장 으뜸으로 친다.

한편 곡우인 오늘은 전국이 남해상에 위치한 고기압 영향을 받아 전국이 대체로 맑고 낮 기온이 △서울 24도 △대구 29도 △광주 27도 등 더운 날씨를 보이겠다.