김정은 왼쪽 앉은 김여정은 누구?

머니투데이

김평화 기자

Kim Yo Jong, top right, sister of North Korean leader Kim Jong Un, sits alongside Kim Yong Nam, president of the Presidium of North Korean Parliament, and behind U.S. Vice President Mike Pence as she watches the opening ceremony of the 2018 Winter Olympics in Pyeongchang, South Korea, Friday, Feb. 9, 2018. (AP Photo/Patrick Semansky, Pool)

27일 진행중인 남북정상회담에서 김정은 북한 국무위원장의 왼쪽 자리엔 그의 여동생인 김여정 노동당 중앙위원회 제1부부장이 앉았다.

평창 동계올림픽 고위급대표단 단원으로 방남한 김여정은 한국에서도 유명해진 인물이다. 김여정은 수첩을 꺼내 김 위원장의 발언을 메모했다.

김여정은 북한의 김씨 일가를 뜻하는 이른바 '백두혈통'의 일원이다. 김정은보다 3살 어린 1987년생이다. 김정일 국방위원장의 셋째 부인인 재일교포 출신 무용수 고용희(2004년 사망)의 딸이다.

북한의 실질적인 권력서열 2위라는 얘기도 있다. 국정원은 지난해 10월 국회 정보위원회 국정감사에서 김여정이 최근 간부의 사소한 실수도 수시로 처벌하는 등 권력남용 행태를 보인다고 보고한 바 있다.

김여정은 김정은 위원장 체제에서 승승장구하고 있다. 지난해 10월 노동당 제7기 2차 전원회의에서 노동당 정치국 후보위원에 오르면서 선전선동부 부부장에서 제1부부장으로 승진했다. 지난해 12월 노동당 기관지인 노동신문은 평양에서 개막한 노동당 제5차 세포위원장 대회 개최 소식을 보도하며 김정은을 비롯한 당 최고위 간부들이 주석단에 앉아 있는 모습이 담긴 사진을 여러 장 실었다.

김여정이 공개 행사에서 주석단에 앉은 것은 처음 있는 일로 김여정의 정치적 위상을 공식화하는 의미로 해석됐다. 김 위원장이 핏줄인 김여정에게 중책을 맡겨 도전 세력을 견제하고 과도한 업무 부담을 덜려는 의도라는 평가도 있었다.

탈북자 등의 증언에 따르면 김여정은 김 위원장에게 쓴소리를 할 수 있는 유일한 인물로 꼽히기도 한다. 이 때문에 김정은 체제의 '이방카'로 불린다.