재계의 큰별지다…LG의 구본무 역사속으로

구본무 LG 회장. /사진제공=LG.

구본무 LG그룹 회장이 20일 오전 9시52분 숙환으로 타계했다. 향년 73세.

구 회장은 지난해 4월 건강검진에서 뇌종양을 발견하고 몇 차례 수술을 받았다. 뇌종양을 조기에 발견한 한큼 수술 후 의사소통이나 건강상 큰 문제가 없었던 것으로 알려졌다. 그러나 수술 등에 따른 후유증으로 최근 상태가 악화돼 서울대 병원에 입원했다.


구 회장은 1년간 투병을 하는 가운데, 연명치료는 하지 않겠다는 평소 뜻에 따라 가족들이 지켜보는 가운데 평화롭게 영면에 들어갔다.

1945년 2월10일 경상남도 진주에서 태어난 고(故) 구본무 회장은 올해로 창립 70주년을 맞은 LG그룹의 현대사를 쓴 오너 3세 경영자다. 고 구인회 LG 창업 회장의 장손으로, 구자경 LG그룹 명예회장(2대 그룹회장)이 부친이다.

서울 남선고 졸업 후 미국으로 건너가 애슐랜드대 경영학 학사, 클리블랜드주립대 경영학 석사를 취득한 고인은 1975년 (주)럭키(현 LG화학) 심사과장으로 입사했다. 이후 금성사(현 LG전자) 이사, 럭키금성그룹(현 LG그룹) 기획조정실 전무, 부사장 등을 거쳐 1989년 그룹 부회장에 올랐다.


1995년 2월22일 LG그룹 회장에 취임한 그는 '럭키금성' 대신 'LG' 라는 새로운 CI를 앞세워 새로운 기업 만들기에 앞장섰다. 이미 국내에서 '럭키금성'이 널리 알려져 있었기에 주변의 반대가 심했지만, 글로벌 기업으로 거듭나기 위해서는 '변화'가 반드시 필요하다고 판단하고 뚝심 있게 밀어붙여 오늘의 LG를 만들어 냈다.

2003년에는 국내 대기업 최초로 지주회사 체제로 전환, 지배구조를 지주회사와 자회사간 수직적 출자구조로 단순화했다. 이로써 자회사는 사업에 전념하고 지주회사는 사업포트폴리오 등을 관리하는 선진적 지배구조 시스템을 마련했다.

고인은 평소 경영이념으로 '고객을 위한 가치창조'와 '인간존중의 경영'을 제시했고, 실력을 키워 정정당당하게 승부하는 '정도경영'을 강조했다.

사업 측면에서도 눈부친 성과를 거뒀다. 그는 전자, 화학, 통신서비스 등 3대 핵심 사업군을 집중 육성하는 한편, 자동차부품, 유기발광다이오드(OLED) 등 차세대 디스플레이, 에너지, 바이오 등 성장사업을 적극적으로 추진하며 LG를 명실상부한 글로벌 기업으로 키워냈다.

또 GS, LS, LIG, LF 등을 순차적으로 계열분리하는 과정에서 고인의 리더십이 빛을 발했다.

이같은 계열분리에도 불구, 구 회장 취임 후 LG그룹 매출은 1994년 말 30조원대에서 2017년 말 160조원 대로 5배 이상, 해외 매출은 약 10조원에서 약 110조원으로 10배 이상 증가했다.

1999년 외환위기 당시 반도체 빅딜로 현대전자에 어쩔 수 없이 LG반도체를 넘기는 아픔을 겪었던 고인은 이후 정·재계와 거리를 두고 그룹 경영에 몰두했다.

고인은 출장 때마다 세계 각국의 조류관련 서적을 구입해 집무실을 가득 채울만큼 '새'에 대한 사랑이 남달랐다. '조류 관찰'이 취미였던 그는 한반도에서 관찰된 조류 450종을 망라한 조류도감 '한국의 새'를 발간하기도 했다.

사회공헌에도 깊은 관심을 보였다. 고인은 '국가와 사회정의를 위해 자신을 희생한 의인에게 보답한다'며 자신이 이사장으로 있는 LG복지재단을 통해 2015년 'LG 의인상'을 제정했고, 지금까지 총 72명을 선정했다.

장례는 조용하고 간소하게 치르기를 원했던 고인의 유지와 유족들의 뜻에 따라 비공개 가족장으로 치러질 예정이다.

유족으로는 부인 김영식 씨와 아들 구광모 LG전자 상무, 딸 구연경, 구연수 씨가 있다. 구본능 희성그룹 회장, 구본준 (주)LG 부회장, 구본식 희성그룹 부회장이 동생이다.