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| 한국 축구 국가대표팀의 '에이스' 손흥민. /사진제공= 뉴스1 |
영국 축구 전문 매체 풋볼365는 지난 1일(현지시간) "손흥민이 아시안게임 출전으로 인해 8월 한 달동안 잉글리시 프리미어리그(EPL)에서 뛰지 못할 것"이라고 보도했다.
풋볼365는 "손흥민이 병역 면제를 받기 위해서 아시안게임에서 우승해야 한다"고 강조하며 "이미 이와 관련해 소속팀인 토트넘의 허락을 받았다"고 전했다.
토트넘이 속한 EPL은 오는 8월11일부터 2018-2019시즌을 시작한다. 만약 손흥민이 오는 8월18일 개막해 9월2일에 폐막하는 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임에 나선다면 8월부터 9월 중순까지 결장이 불가피하다.
지난 시즌 리그에서만 12골을 넣는 등 53경기 18득점 11도움을 올린 손흥민은 토트넘에서 중요한 공격 자원이다. 이 때문에 시즌 초반 경쟁에서 우위를 점해야 하는 토트넘에게 손흥민의 결장은 치명적이지만 병역문제가 걸려 있다는 점에서 합의가 이뤄진 것으로 보인다.
실제 병역법상 4급 보충역(사회복무요원) 대상자인 손흥민은 만 27세가 되는 2019년 7월이 지나면 반드시 입대해야 한다. 이번 아시안게임 금메달은 손흥민이 병역 혜택을 받을 수 있는 마지막 기회다.
한편 김학범 아시안게임 축구대표팀 감독 역시 "손흥민을 뽑지 않을 이유가 있다면 말해달라"며 와일드카드로 손흥민을 데려가겠다고 예고하기도 했다.
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