아프리카 차량공유 장악 '택시파이'…현지화로 우버 이겼다

머니투데이

김수현 인턴기자

우간다의 인기 교통수단 '보다보다'를 타고 있는 모습. /AFPBBNews=뉴스1

에스토니아의 차량공유기업 '택시파이(Taxify)'가 아프리카 시장을 장악하고 있다. 세계 최대 차량공유 업체 우버를 압도할 정도다. 16일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 사하라 이남 아프리카에서 택시파이의 월간 활성 이용자는 240만명으로, 우버의 130만명을 크게 웃돈다.

2013년 당시 19살이던 마르쿠스 빌리그가 에스토니아에서 창업한 택시파이가 아프리카 시장에서 두각을 나타내고, 기업가치가 10억달러(약 1조800억원)를 넘는 유니콘으로 성장한 비결은 철저한 현지화다.

택시파이는 우버보다 아프리카에 2년 늦게 진출한 후발주자였지만 현지화에 성공해 이용자를 크게 늘릴 수 있었다. 우선 결제 방식을 바꿨다. 신용카드로만 결제해야 하는 우버와 달리 현금 결제를 도입했다. 아프리카에서는 아직 신용카드나 모바일 결제가 발전하지 못한 점을 반영한 것이다.

또 아프리카에서 흔히 볼 수 있는 오토바이 택시를 우버보다 먼저 운송 수단에 편입했다. 아프리카에서는 열악한 교통환경과 심각한 교통체증 때문에 주요 도시에서 인기 있는 교통수단이었다. 택시파이의 우간다 운영 관리자인 줄리안 브야무기샤는 "우리는 오토바이 택시에 엄청난 기회가 있다는 걸 알았다"며 "가능한 한 빨리 오토바이 택시 호출 서비스를 도입하자고 생각했다"고 말했다.

우버는 오토바이 택시 서비스를 택시파이보다 2년이나 늦게 도입하면서도, 운전자 등록을 위한 얼굴인식 기능 등을 덧붙여 외면을 받았다. 우버에 등록하고 싶어도 등록할 수 없는 운전자가 많았던 것이다. 정식 면허는 물론 은행 계좌도 없는 사람이 많은 아프리카 특성을 고려하지 않은 정책으로 서비스가 제대로 정착되지 못했다.

택시파이는 수수료도 대폭 낮췄다. 사하라 이남의 아프리카 전역에서 우버 수수료는 25%였지만 택시파이의 수수료는 15% 정도였다. 1인당 국내총생산이 1000달러에도 미치지 못하는 나라가 많은 아프리카에서는 매우 큰 차이였다. 여기에 기존 택시 업계의 반발도 고려해 일반 택시도 플랫폼에 포함했다.

빌리그 택시파이 최고경영자는 WSJ에 "아프리카는 아직 대중교통체계가 미비하고 자동차 보유자가 적어서 선진국과 유럽보다 차량공유 수요가 훨씬 많다"며 "높은 실업률 때문에 아프리카 사람들은 돈을 버는 쉽고 유연한 방법을 찾아 택시파이의 운전자가 된다"고 설명했다.