치주염 앓다 앞니 4개 빠진 20대, 알고보니…

치주질환에 주로 쓰이는 의료도구. 치아와 잇몸 사이에 3mm 정도 들어가면 정상이지만 6mm 이상 들어가면 치주질환이다./사진=김창현 기자

#제대 후 취업 스트레스가 컸던 20대 초반 A씨는 치아가 흔들려 치과에 갔다가 엉뚱하게 당뇨병 환자라는 걸 알게 됐다. 유전적으로 인슐린이 덜 분비되는 당뇨병 환자였던 것. A씨는 스트레스로 치주염이 심해지면서 당 수치가 올랐고 이는 치주염을 더욱 악화시켰다. 결국 앞니 4개를 발치하고 임플란트 치료를 받아야 했다.


#평소 스케일링을 하지 않았던 B씨(37)는 올들어 양치질할 때 피가 나더니 급기야 칫솔질을 하지 않았는데도 잇몸에서 피가 났다. 치과를 방문한 B씨는 치주질환이 심각해 더 방치했을 경우 치아를 대부분 잃을 수 있는 것은 물론 당뇨 위험성까지 높아질 수 있다는 이야기를 들었다. B씨는 치석, 세균을 제거하는 수술을 받은 후에야 잇몸이 건강해졌다.

치주염은 치과 외래 내원 1순위 질환이다. 전국민의 90%가 평생 한 번 이상 경험할 정도로 흔한 ‘만성질환’으로 꼽힌다. 이 치주염이 당뇨와 만나면 고약해진다.

치주질환은 당뇨의 여섯 번째 합병증이라고 알려질 만큼 당뇨와 밀접한 연관이 있는데 최근 유럽학회에선 상호 악영향을 미치는 것으로 밝혀져 40~50대 중장년층의 각별한 주의가 요구된다. 만성치주염과 당뇨병이 동시에 급격히 증가하기 시작하는 연령대가 바로 40~50대이기 때문이다.

18일 건강보험심사평가원에 따르면 건강보험 심사일 기준 만성치주염 환자 수는 최근 5년간 매년 증가세가 뚜렷하다. 2013년 740만여명에서 지난해 1099만여명으로 48% 증가했다. 남녀 비중은 비슷한 수준이나 연령별로 보면 40~50대가 45%에 달한다.


당뇨병도 비슷한 상황이다. 당뇨병 환자 수는 2013년 231만여명에서 매년 증가해 2017년 284만여명으로 23% 늘었다. 특히 당뇨병은 완치되는 경우가 드물어 40대 이후 환자 비중이 95%에 달한다.

차재국 연세대학교 치과대학 교수는 “지난해 유럽 치주과학회에서 발표된 논문에 따르면 치주염과 당뇨는 상호 악영향을 주는 질환임이 명확해졌다”며 “치주염은 당뇨 위험인자이며 당뇨 역시 흡연과 함께 치주질환을 크게 악화시키는 주요 위험인자”라고 말했다. 차 교수는 “당뇨병 환자에게는 무조건 치주질환에 대해 안내해야 한다”고 강조했다.

치주질환은 구강 내 세균이 잇몸에 염증을 일으켜 치아 주위 골조직까지 파괴하는 질환이다. 인체에서 가장 세균이 많은 곳이 입안이기에 구강관리를 잘하지 못하면 세균이 치아 표면에 남아있는 음식 찌꺼기를 먹고 증식하면서 염증이 발생하기 쉽다.

특히 스케일링을 해야 제거되는 치석은 세균이 모여있는 세균집으로 통한다. 치석이 치아뿌리까지 확산되도록 방치하면 B씨처럼 잇몸을 절개하고 제거하는 수술까지 받아야 한다. 이마저 방치하면 치아를 대부분 잃게 된다. 심한 경우 전신건강까지 위협한다.

차 교수는 “치주질환은 단순히 잇몸질환이 아니라 전신에 영향을 줄 수 있는 질환”이라며 “염증산물이 잇몸 혈관을 타고 다른 조직으로 이동할 수 있어 당뇨를 비롯해 전신질환에 악영향을 주게 된다”고 밝혔다.

A씨처럼 선천성 당뇨병 환자의 경우 조절되지 않는 고혈당은 치주질환 감염과 치유에 악영향을 주게 되고 치주염은 다시 ‘인슐린 저항성’을 높여 당뇨 위험성이 증가한다는 게 차 교수의 설명이다. 인슐린 저항성이란 인슐린이 정상으로 작용하지 않는 상태를 말한다.

치주질환을 예방하려면 양치는 물론 매년 스케일링을 통해 치석을 제거해야 한다고 치과 전문의들은 조언한다. 정부도 스케일링을 1년에 한 번씩 건강보험을 적용해주는 이유다. 치과업계는 당뇨병 환자나 치주염 환자는 스케일링을 더 자주 받아야 하는 만큼 환자의 상태에 따라 건강보험 적용 횟수를 늘려줄 필요가 있다고 지적했다.

차재국 연세대학교 치과대학 교수가 환자에게 시술을 하고 있다./사진=김창현 기자