백종원│② 백종원의 맛

‘백종원의 3대 천왕’은 ‘백종원의 푸드트럭’을 거쳐 ‘백종원의 골목식당’으로 변화했다. 백종원은 골목상권의 식당들을 돌아다니며 음식을 맛보거나 주방을 둘러보는 것만으로도 문제점을 간파하고, 이들의 멘토로서 솔루션을 제안한다. 당장 먹고 살 길이 막막해 요식업에 뛰어든 이들에게 그만두라고까지 하는 그의 날선 조언은 받아들이기 힘든 것이었는지도 모른다. 하지만 백종원이 지적하는 문제점들은 한국 요식업 전체의 문제점이기도 했으며, 사람들은 출연자들보다는 백종원의 입장에 더 공감했다. 그가 ‘백종원의 골목식당’를 통해 주장하는 것은 사실 당연한 것들이다. 신선한 재료를 사용하고, 그 재료가 낭비되거나 손상되지 않게 잘 관리하며 원가를 계산해 적당한 가격에 판매하는 것. 또한 백종원은 지나치게 한 가지 음식에 집착하거나 공을 들이는 것을 지양하기도 했는데, 이는 그가 ‘음식장사’를 철저한 비즈니스로 생각한다는 것을 보여주는 대목이다. ‘백종원의 골목식당’을 전부 시청한다고 해서 식당이 무조건 성공하지는 않는다. 하지만 적어도 식당이 잘 안 되는 이유는 확실히 할 수 있다. 백종원이 그토록 강조하는 자영업의 쓴맛이다.

이국의 맛 ‘스트리트 푸드 파이터’
tvN ‘스트리트 푸드 파이터’는 그야말로 ‘음식덕후’들을 위한 프로그램이다. 백종원 역시 누구 못지않은 ‘음식덕후’로서 해외를 돌아다니며 그 나라만의 특색 있는 음식을 먹는다. 앞서 tvN ‘먹고자고먹고’에서 그는 아이돌과 함께 동남아로 여행을 떠나고 그 나라의 음식을 만들기도 했다. 하지만 ‘스트리트 푸드 파이터’에서는 어떤 동행도 없이 혼자서 한 회당 10개 정도의 음식을 쉴 새 없이 먹는다. 음식을 직접 만들지는 않지만 요리를 할 때 못지않게 자세한 설명이 곁들여지고, 이는 보는 사람으로 하여금 흔히 접할 수 없는 음식에 대한 상상력을 자극한다. 고급 식당보다는 길거리 노점, 혹은 현지인들이 가장 즐겨 찾는 식당을 찾는 것도 특징. 시즌 1의 마지막 회였던 ‘중국 하얼빈’ 편에서는 공항 기사들이 먹는 도시락을 소개하기도 했는데, 이는 그가 다루는 음식의 범위가 얼마나 넓은지를 보여주는 장면이었다. 누구나 좋아하는 음식부터 호불호가 갈리는 음식, 그리고 현지인이 아니라면 모르는 음식까지 다룬 것. 인터넷에 ‘스트리트 푸드 파이터’를 검색하면 그의 여정을 따라나선 사람들의 흔적을 쉽게 찾아볼 수 있다.

미식의 맛 ‘한식대첩’
백종원은 2014년 방영된 Olive ‘한식대첩’ 시즌 2부터 출연했고, 현재 방영중인 ‘한식대첩-고수외전’에서도 진행 및 심사를 맡고 있다. 전국 각지의 한식 고수들이 한국의 전통 음식을 주제로 경연을 벌이는 이 프로그램에는 매회 한국인에게도 생소할 만큼 특별하고 지역색이 강한 음식들이 소개됐다. 백종원은 참가자들처럼 직접 전통음식을 만들지는 못하지만, 이에 대한 해박한 지식을 통해 시청자들의 이해를 돕는 역할을 맡았다. 특히 해외의 실력파 셰프들이 참여한 ‘한식대첩-고수외전’이 방영되기에 앞서 그는 전 세계에 위치한 셰프들의 레스토랑을 일일이 방문하기도 했다. 그만큼 ‘한식대첩’에서 다루는 음식들은 백종원에게도 특별한 음식이고, 이를 이해하기 위해서는 그 음식과 얽힌 여러 가지 맥락을 고려해야 했다. 그리고 평가석에 앉은 백종원은 라틴 혈통의 벨기에 셰프가 생선요리에 식초를 과하게 쓴 것에 대해, 그것이 셰프의 뿌리에서 비롯된 조리법이라는 것을 이해하고 다른 사람에게 설명했다. 백종원이 프렌차이즈 메뉴를 개발하기 위해 어디까지 공부하고 먹어보는지 짐작할 수 있는 지점.