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| 김철홍 교수/사진=포스텍 |
암은 영양분을 공급받고 다른 장기로 이동하기 위해 자기 주변에 새로운 혈관을 만든다. 이 혈관은 정상 혈관과 모양이 다르고 산소 농도가 낮은 특징이 있다. 때문에 이것을 관찰할 수 있다면 암의 조기발견과 함께 암 치료 약물이 암에 어떤 영향을 미치는지 관찰할 수 있다.
연구진에 따르면 수 나노초(ns) 길이의 짧은 빛을 관찰하고자 하는 부위에 조사시키면 그 빛을 흡수한 물질이 미세한 초음파를 발생시키는 데 이것을 광음향 효과라고 한다.
광음향 현미경은 이런 초음파를 영상화할 수 있으며, 이를 통해 작은 모세혈관까지 선명하게 관찰할 수 있다.
김 교수팀은 싱가포르 과학기술청과 협력해 뇌종양에 걸린 쥐에 종양과 연결된 신생 혈관을 억제하는 약물을 투여한 후 광음향 영상기술을 통해 관찰했다. 그 결과 약물에 의해 혈관이 억제되고 회복되는 모습을 정밀하게 볼 수 있었다.
김 교수는 “이번 연구를 통해 신뢰성 높은 약물의 효과를 검증 할 수 있는 방법을 제시했다”며 “이 기술이 암치료를 위한 신약 개발에 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.
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