천식, 폐 기운 상승시켜주는 ‘도라지’ 도움

지난 9월 4일, 故김일 선생을 잇는 한국 프로레슬링의 거목으로 평가받았던 이왕표 한국 프로레슬링연맹 대표가 담도암 투병 끝에 향년 64세로 세상을 떠났다. 하지만 무쇠팔 무쇠다리의 그가 한때 천식으로 고통을 받았다는 사실을 아는 이는 그리 많지 않다. 아마도 훈련이나 경기 중 흩날리는 먼지와 분진이 원인이었을 가능성이 있다. 40대에 들어 생긴 천식을 그는 꾸준한 노력과 치료로 극복했다. 2004년 천식 홍보대사를 지냈을 만큼 그는 항상 기관지 건강에 대해 강조하곤 했다.

윤영진 한약학 박사/사진제공=동온하정

한편 이왕표 선수의 스승인 김일의 회고에 따르면, 그의 스승인 역도산은 자신을 지도할 때나 사석에서나 우리말을 한 번도 쓰지 않는 독한 면모를 보여줬다고 한다. 유일한 예외로 화장실에서 단 둘이 있을 때 잡담하던 중 역도산이 "밥에 기쿄(桔梗, ききょう, 도라지)를 넣고 비벼먹고 싶다"라고 했는데, 김일이 기쿄의 뜻을 몰라 머뭇거리자 역도산이 "긴타로(김일의 일본 이름), 기쿄가 뭔지 몰라? 도라지란 뜻이야"라며 도라지를 우리말로 했다고 한다. 그 '도라지'라는 말은 김일이 역도산에게서 들은 유일한 우리말로, 그만큼 도라지는 우리에게 매우 친숙한 약초이다.


도라지는 초롱꽃과(桔梗科:Campanulaceae)에 속한 다년생 초본으로, 학명은 Platycodon grandiflorum이다. 사포닌인 플라티코딘(platycodin) A,B,C,D 등을 함유하고 있으며 그 밖에 베툴린, 쿠마린, 이눌린, 수지 등을 함유하고 있다.

한방에서는 도라지 뿌리를 길경(桔梗)이라 하여 폐, 기관지에 관련된 증상에 사용한다. 약효로는 거담, 진해, 배농약으로서 기침, 기관지염, 인후염, 화농성 질환 등에 응용한다. 길경은 그 성질이 평(平)하며, 맵고 쓴맛이 있다. 한방에서 보면 평(平)한 성질은 폐에 작용하고, 매운 맛은 상승하고 쓴 맛은 가래 등을 배출시키는 작용을 함으로써, 폐의 기운을 잘 상승하게 해 폐는 물론 목구멍까지 편안하게 해준다고 한다. 최근처럼 미세먼지가 난리인 때에는 도라지를 자주 접해 폐와 기관지 건강을 지키는 것이 긴요하다.

음식으로 먹는 경우에는 부작용이 없다고 볼 수 있지만, 많은 양을 약의 목적으로 먹을 경우에는 오래된 천식이나 폐 질환으로 피를 토하는 환자는 먹지 않는 것이 좋겠다.


도라지에는 길경사포닌을 포함한 여러 종의 사포닌이 있는데, 뿌리의 속 부분은 물론 껍질에도 풍부하게 포함돼 있기 때문에 사실 껍질까지 먹는 것이 좋다. 하지만 껍질의 쓴맛 때문에 대부분 껍질을 벗겨서 먹는데, 일부 시중에 유통되는 표백제 범벅인 중국산 새하얀 도라지는 껍질이 벗겨져있는 만큼 구입할 당시 이상하리만큼 도라지가 새하얗다면 한 번 의심을 해볼 필요가 있다. 도라지도 사과처럼 갈변현상이 생기기 때문에 표백처리를 하는데, 이 표백제의 성분이 바로 아황산나트륨이다. 아황산나트륨은 체내 유입 시 복통, 구역, 구토, 설사를 동반한 위장장애를 일으킬 수 있다. 또한 천식 환자들에게 아황산나트륨은 호흡곤란을 일으켜 위험할 수 있다. 따라서 반드시 깐 도라지를 구입할 경우 흐르는 물에 충분히 씻은 후 먹어야 하겠다. 아이들의 경우에는 쓴맛을 싫어하기 때문에 배 도라지청 등도 추천할 만하다.
도움말: 윤영진 한약학 박사