붕괴 위기 토종벌 새 품종으로 기지개

-2009년 낭충봉아부패병 발생 토종벌 70% 사라져
-저항력과 번식력 뛰어난 품종 육성에 농가 '희망'
-봉군 38만개 복원시 벌꿀 소득만 1300억원 기대

농촌진흥청 국립농업과학원 꿀벌육종연구실 최용수 박사(45).

국내 꿀벌 사육환경은 2009년 이후 존폐 위기로 치달았다. 같은 해 한국형 낭충봉아부패병(kSBV)이 발생하면서 저항성이 약한 토종벌이 '직격탄'을 맞았기 때문이다. 이 바이러스에 감염되면 꿀벌의 애벌레는 번데기가 되지 못하고 부패한다.


양봉업계는 한때 사육규모 210만군(통)을 기록하며 세계최대 봉군밀도를 자랑했다. 2009년 서양종꿀벌은 약 170만군, 토종벌은 약 40만군을 차지했다.

하지만 '토종벌 구제역'이라고 불리울 만큼 낭충봉아부패병 피해는 컸다. 같은 바이러스에 노출됐지만 저항성이 강한 서양종 꿀벌은 계속 봉군수를 유지했고, 이에 취약한 토종벌은 집단 폐사했다.

이 결과, 2016년 말 토봉 국내 봉군수는 약 12만군으로 2009년 대비 70%가 사라졌다. 2009년 이후 농가 피해액만 해도 1300억원을 뛰어 넘었다.

생존을 위협받던 양봉농가에 올해 희소식이 날아 들었다. 낭충봉아부패병에 저항성이 큰 토종벌 신품종이 농촌진흥청 국립농업과학원 연구진에 의해 개발된 것이다.


농촌진흥청은 그동안 토종벌 사육농가에 큰 피해를 끼친 낭충봉아부패병에 저항성을 갖는 새 품종을 내년부터 3년간 전국 8개도를 대상으로 보급할 계획이라고 11일 밝혔다.

같은 기간 새 기술 시범사업을 추진해 토종벌 종봉생산 농가를 육성하는 등 보급 기반을 구축할 계획이다.

국립농업과학원 최용수(45) 박사는 "낭충봉아부패병 발생 후 약제를 이용하거나 관리 기술을 이용한 질병확산 예방에 노력했지만 효과가 제한적 이었다"며 "근본적인 예방은 질병에 걸리지 않는 저항성 계통을 개발하는 것이 최선이라는 판단하에 연구에 집중해 왔다"고 설명했다.

연구진은 이를 위해 낭충봉아부패병이 발생한 강진과 구미, 통영 등 전국 10개 지역을 대상으로 생존 봉군을 수집했다. 여기에 바이러스를 주입해 살아남은 개체를 끊임없이 계속 사육했다.

최종적으로 저항성이 큰 모계 1계통과 저항성은 다소 약하지만 번식 능력이 뛰어난 부계 1계통을 선발했다. 이 둘의 교잡으로 저항력과 번식력이 뛰어난 새 품종이 육성됐다.

이 과정에서 순계유지를 위한 인공수정기술과 빠른 질병 저항성 검정을 위한 애벌레 실내 사육기술도 확립했다. 기존 꿀벌 육종에 소요되는 기간도 15년에서 7년으로 단축했다.

새 품종의 토종벌은 알에서 애벌레, 번데기를 거쳐 어른벌레까지 일벌 출현율이 79.1%(농가 사육종 7%), 일벌수명 21일(감염 재래종 11일), 벌꿀생산량 1통당 4.8㎏으로 낭충봉아부패병이 발생하기전 보다 더 향상된 결과를 나타냈다.

삼척, 강진, 청주 등 농가 현장시험 결과도 긍정적이었다. 사육중에 병에 걸리면 재래종은 7일 안팎으로 폐사했지만, 새 품종은 병에 걸리지 않고 정상적으로 성장했다. 꿀 채집능력과 청소력도 뛰어났다.

아울러 저항성이 뛰어난 모계 원종 벌통에 병에 걸린 재래종 벌집을 넣어 사육할 때나 저항성 모계 여왕벌과 재래종 수벌이 교미해 증식한 벌통에서도 저항성을 보여 정상적인 발육을 확인했다.

농가소득은 크게 높아질 것으로 보인다. 한국한봉협회가 책정한 토종벌 한 통당 평균 벌꿀 생산 소득 50만원을 기준으로 할 경우, 봉군 38만개 복원시 벌꿀 소득만 1300억원이 늘어난다. 종봉 판매 등 기타 생산물 소득까지 포함하면 소득은 2000억원을 상회할 전망이다.

국립농업과학원 최용수 박사는 "낭충봉아부패병에 저항성을 가진 토종벌 신품종 개발은 세계 최초"라며 "앞으로 경쟁력을 갖춘 새 품종 개발은 물론 토종벌을 활용한 농촌의 경관농업과 관광농업 기술개발에 최선을 다 하겠다"고 말했다.