"비아그라, 치매 발병 69% 줄인다"

머니투데이

임소연 기자

비아그라 제품(머니투데이 DB)

발기부전 치료제인 비아그라 성분이 퇴행성 뇌질환인 알츠하이머 치매를 예방할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 인체 대상 임상시험이 아닌 유전자와 단백질 정보를 토대로 컴퓨터 가상 실험을 한 결과다.

6일(현지시간) 미국 클리블랜드 병원 게놈의학연구소 페이슝 쳉 박사 연구진은 국제 학술지 '네이처 에이징'에 "대규모 인체 정보와 진료 기록 분석을 통해 (비아그라의) 실데나필 성분을 알츠하이머 치매 치료제로 쓸 수 있음을 확인했다"고 발표했다. 실데나필은 비아그라와 폐동맥 고혈압 치료제 레바티오의 약효 성분이다. 둘 다 말초 혈관을 확장시켜 혈액 흐름을 돕는다.

알츠하이머 치매는 전 세계 5000만 명이 앓고 있지만 치료제가 없다. 제약사들이 오랫동안 알츠하이머병을 유발한다고 알려진 △베타 아밀로이드 △타우 단백질에 각각 작용하는 치료제를 개발해왔지만 이렇다 할 성과를 거두지 못했다.

연구진은 치료제로 효과가 있으려면 두 단백질 모두에 작용하는 약물이어야 한다고 예측했다. 먼저 인간 유전자 해독 정보와 35만1444가지 단백질 상호작용 지도를 토대로 베타 아밀로이드와 타우 단백질이 동시에 작용하는 인체 부위를 찾았다. 또 미국 식품의약국(FDA)이 허가한 치료제 1608종을 대상으로 컴퓨터에서 두 단백질이 겹치는 곳에 효과가 있는 약물을 찾았다.

컴퓨터 가상 실험 결과 심혈관계 치료제들이 알츠하이머 치매 치료에 가장 유망한 것으로 나타났다. 14종의 심혈관계 치료제 중 비아그라의 '실데나필' 성분이 효과가 제일 높을 것으로 예측됐다.

연구진은 미국인 700만 명 이상의 6년 치 진료 기록을 분석해 실데나필 복용자는 다른 사람보다 알츠하이머 치매 발병 위험이 69% 낮게 나왔다고 밝혔다.

연구진은 "앞으로 남녀 모두가 참여하는 임상시험을 통해 실데나필의 알츠하이머 예방 효과를 확인하겠다"고 밝혔다. 연구진은 치료제로 허가받아 안전성이 확인된 비아그라를 다른 질병 치료제로의 추가 개발을 통해 향후 임상에 드는 시간과 비용을 줄이겠단 계획이다.