[기자수첩]빈 자리 늘어나는 국정농단 법정

머니투데이

한정수 기자

법정에 빈자리가 점차 늘고 있다. 최순실씨를 비롯한 국정농단 장본인들의 재판 얘기다. 높은 국민적 관심으로 150석 규모의 대법정을 배정했다는 법원의 취지가 무색하다. 지난 15일 최씨 재판이 열린 법정은 텅 비었다 해도 무방했다. 방청객을 손에 꼽을 정도였다.

"원래 재판이라는 게 다 그래요. 처음에만 떠들썩하지 금방 잊히거든…"

시간이 지날수록 국정농단 재판이 대중의 관심에서 멀어지는 것 같다고 아쉬워하자 돌아온 한 변호사의 말이다. "검찰이 수사할 때 반짝, 첫 재판이 열렸을 때 반짝, 1심 선고가 났을 때 반짝"이라고 했다. 큰 주목을 받으며 수사가 시작된 사건도 막상 재판에 넘겨지면 시나브로 사람들 관심 밖으로 밀려난다는 설명이다.

정말 그랬다. 최씨가 처음 검찰에 출석하던 지난해 10월 31일 청사 주변은 마비될 정도였다. 최씨의 일거수일투족에 온 국민의 관심이 집중됐다. 첫 재판의 방청을 원하는 사람들을 대상으로 추첨을 진행했을 때 경쟁률은 2.7대 1이었다. 호기심 어린 눈빛으로 "최씨를 직접 보고 싶어 휴가를 내고 왔다"던 30대 직장인의 모습이 떠오른다.

관련 재판이 6개월 가까이 진행되면서 관심은 점점 식어갔다. 법정을 찾는 발길 뿐 아니라 재판이 언론에 노출되는 빈도도, 온라인 기사에 달린 댓글도 줄었다. 최씨 사건보다 다소 늦게 시작된 김기춘 전 대통령 비서실장 사건 등도 비슷한 수순을 밟고 있다. 오는 23일 첫 정식재판이 시작되는 박근혜 전 대통령 사건도 이렇게 될 것으로 예측하는 것도 큰 무리는 아니다.

시간이 흐르면 잊히는 게 자연스러운 일이라지만, 적어도 관심의 끈은 놓지 말아야 한다. 법정에서의 검찰과 특검, 그리고 변호인의 주장이 정말 옳은지, 재판부의 지휘가 적절한지 두 눈 부릅뜨고 감시하는 자세가 필요하다. 그래야 재판의 공정성이 담보될 수 있고, 납득하기 어려운 결과가 나오면 날카롭게 비판할 수 있다.

재판 초 고개를 숙인 채 손으로 얼굴을 가리고 법정에 들어서던 최씨는 언제부터인가 허리를 꼿꼿이 세운 채 출석한다. 재판 중 큰 소리를 내거나 짜증을 부리기까지 한다. 최씨가 조금씩 법정이 비어가는 상황을 그 누구보다 반기고 있을지 모를 일이다.