젊고 건강하게 살려면…염색체 속 '텔로미어' 지켜야

머니투데이

이경은 기자

누구나 젊음을 유지하며 건강하게 오래 살고 싶어 한다. 우리 몸 안에서 건강과 수명에 영향을 주는 것이 '텔로미어'인데, 세포 속 염색체의 양 끝에서 염색체 손상을 막는 역할을 한다. 텔로미어는 세포가 분열할 때마다 길이가 조금씩 짧아지는데 일정 길이 이상으로 줄어들면 세포가 분열을 멈춰 노화가 진행된다. 즉 텔로미어의 마모를 막는 것이 노화 방지와 장수의 비법이다.

이 책의 저자이자 분자생물학자인 엘리자베스 블랙번은 텔로미어의 길이를 조절하는 효소인 '텔로머라아제'를 발견해 노벨생리의학상을 받았다. 블랙번은 텔로미어의 손상을 막는 생활 속 습관들로 건강한 삶을 살 수 있다고 말한다. 구체적으로 어떤 음식, 운동, 수면 습관이 텔로미어에 가장 좋은지를 연구 결과를 토대로 소개한다. 예컨대 텔로미어를 보호하려면 복부 지방을 줄이는 식단을 작성해야 한다. 지방이 적고 양질의 단백질이 많은 식품, 오메가-3가 풍부한 연어, 다랑어, 잎채소, 아마씨 등이 좋다. 반대로 피해야 할 음식은 핫도그, 햄 등 가공육과 당을 추가한 음료다.

텔로미어를 스트레스로부터 보호하는 운동도 중요하다. 일주일에 3번, 45분씩 유산소 운동이면 충분하다. 또 잠을 적어도 7시간은 자야 배가 덜 고프고 감정기복이 덜하며 텔로미어 염기쌍이 덜 줄어든다고 조언한다.

저자가 무엇보다 가장 강조하는 것은 '생각'이다. 그는 "당신의 세포는 당신의 생각에 귀 기울이고 있다"고 말한다. 유해한 생각은 수명을 단축시킨다는 것을 연구 결과를 통해 입증해보인다. 일상생활에 적용할 수 있는 구체적인 조언과 아울러, 책에는 독자 스스로 자신의 성격과 사고방식을 평가해보는 테스트가 실려 있다.

◇ 늙지 않는 비밀 = 엘리자베스 블랙번·엘리사 에펠 지음, 이한음 옮김, 알에이치코리아 펴냄, 460쪽/1만7000원.

젊고 건강하게 살려면…염색체 속 '텔로미어' 지켜야

[따끈따끈 새책] '늙지 않는 비밀'…노벨의학상이 밝힌 더 젊게 오래 사는 텔로미어 효과

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