시인 조지 허버트는 이렇게 말했다. "한 사람의 아버지가 백 사람의 스승보다 낫다." 훌륭한 아버지는 자식이 살아가는 데 필요한 용기와 지혜를 준다.

성낙양(42·사진) 야후코리아 대표가 가장 존경하는 분은 다름아닌 '아버지'였다. 그는 선친에게 인생에서 중요한 여러가지 가르침을 받았다고 했다.

그리고 그것들은 현재 최고경영자(CEO)로서 활동하는 데 훌륭한 밑거름이 되고 있었다.

# 아버지

성 대표의 아버님은 사업을 하셨다. "언론인을 하시다가 나중에 사업을 시작하셨죠. 고교 시절부터 아버님이 사업 하시는 걸 보면서, 저도 나중에 아버님처럼 경영자가 되고 싶다는 생각을 품게 됐습니다."

이처럼 그는 아버지를 마음깊이 존경하고 있었다. "결혼 허락을 얻기 위해 면접(?)을 보러 갔는데, 장인 어른께서 존경하는 분이 누구냐고 물어보셨습니다. '아버지'라고 답했더니 꽤 마음에 들어하셨어요."

성 대표는 사업을 하기 위해서는 공학을 먼저 공부한 후, 나중에 경영학을 배워야 겠다고 생각했다. 연세대 화학공학과에 들어갔다. "그 반대로는 매우 힘들것이라고 봤습니다. 특히 화학공학과는 공학의 다양한 부분을 배울 수 있다고 생각해서 선택했지요."

대학 졸업 후, 삼성 그룹에 입사했다. "연수를 마치고 1,2,3지망 회사를 모두 삼성물산으로 써냈죠. 인사담당자가 이유를 묻기에 '비즈니스를 꼭 배우고 싶다'고 했습니다. 사실 바람직한 태도는 아니지만, 삼성물산으로 안 보내주면 회사를 관두겠다고 배짱을 부렸지요."

원하는 대로 발령을 받았다. "모범사원 표창도 받을 정도로 열심히 일했습니다. 그러는 과정에 아버님께서 부쩍 힘에 부쳐하시는 모습이 제 눈에도 보이더군요."
성 대표는 아버님의 사업을 도와드리기 위해 이쯤에서 경영학을 제대로 공부해야 겠다고 생각했다.

"주말이면 아버님께선 가끔 당신의 3남1녀와 대화하면서 이런 말씀을 하시곤 했습니다. '내가 큰 사업을 하는 것도 아닌지라, 너희 모두에게 집 한 채씩 사주지는 못한다. 하지만 너희가 공부를 하겠다고 한다면, 집을 팔아서라도 시켜주겠다.' 아버님은 자식들이 공부해서 기본을 잘 다지고 다양한 경험까지 쌓도록 만들면 재산을 주는 것보다 낫다고 생각하셨지요. 솔직히 지금의 저라도 그렇게는 못할 것 같습니다."

# 컨설턴트

미국 버클리 대학 경영학 석사과정(MBA)에 들어갔다. "MBA 1년차에 아버님께서 폐암으로 돌아가셨습니다. 원래 경영학을 배우던 목적이 없어져 버리게 됐습니다. 아버님의 사업을 정리한 후, 진로를 심각하게 고민했습니다."

그는 다양한 경험을 쌓기 위해 컨설턴트의 길을 선택했다. "맥킨지 앤 컴퍼니 서울사무소와 엑센츄어 코리아에서 모두 9년동안 일했습니다. 맥킨지에서는 경영전략과 마케팅을, 엑센추어에서는 정보기술(IT)과 인터넷에 대한 업무경험을 쌓았지요."

그러면서 점점 조언자의 역할에 한계를 느꼈다. 본격적으로 비즈니스에 뛰어들고 싶었다. "그때 바로 야후에서 제의가 왔습니다. 인터넷 산업에 대한 경험를 갖고 있으면서 한국문화를 이해하고 있는 사람을 찾고 있었습니다. 야후의 창업자 제리양을 만나고 나서 그의 식견이나 명석함에 반해, '일해보고 싶다'는 마음이 들었습니다."

2005년 그가 대표가 될 무렵 야후코리아는 국내 1위에서 4위까지 업계의 위상이 떨어져 있었다. "제리양은 한국 시장을 중요하게 여겨 한국 사장의 인터뷰는 자신이 직접 할 정도였습니다. 만약 1등이었다면 부담감이 컸겠지만, 순위가 떨어져 있어서 노력하는 게 의미가 있을 것 같았습니다. 또 승부욕도 자극이 됐구요."

# 기본에 충실

성 대표는 인터넷 문화가 성숙되는 만큼 서비스도 진화해야 한다고 힘주어 말했다. "기존 방식처럼 정보를 한 곳에만 묶어두려는 인위적인 노력은 오히려 성장을 방해한다고 봅니다. 사용자들의 활발한 참여와 상호작용을 통해 정보를 객관화·고급화 시켜야 합니다. 흐르지 않는 정보는 결코 그렇게 될 수 없습니다."

야후가 다시 도약하기 위해 필요한 점에 대해 물었다. "인터넷은 변화가 빨라 현재의 시장점유율이 오랫동안 유지될 것이라고는 생각하지 않습니다. 큰 틀은 단순하게 생각해야 합니다. 기본기에 충실해 사용자들의 편리함을 더 높이면 됩니다. 거기에 더해 새로운 트렌드를 쫓아가는 서비스를 지속적으로 내놓아야죠. 인터넷에서 브랜드에 대한 충성도는 없습니다. 서비스에 대한 충성도가 있을 뿐이지요."