"신입사원 면접을 볼 때 미래의 사장을 뽑는다는 생각으로 임한다. 면접자중 한명이 이 회사를 이끌어가게 될 것이라는 생각으로 말이다. 아무리 바빠도 면접에 나가는 이유다." 이른바 잘나가는 한 회사 사장의 얘기다. 그는 시험성적 등 객관적 자료보다 기업문화와 맞는 인물을 뽑는 데 주저하지 않는다고 했다. 그가 공채보다는 추천을 통해 많은 직원들을 채용한 이유다.

살아있는 조직임에 틀림 없을 것이다. 신입직원을 뽑으면서 사장을 뽑는 회사, 사원들이 사장의 꿈을 꾸는 회사이기에 그렇다.

반대로 태생적으로 신입직원중에서 사장이 나올 수 없는 조직도 있다. 이는 사장도 알고, 직원도 알고, 입사원서를 낸 면접자도 알고 있다. 이른바 '신이 내린 직장' '신도 모르는 직장'이라는 우스갯소리로 입방아에 오르내리는 곳들이 그렇다. 이들 기관의 우두머리는 대부분 관료들이 차지한다.

여의도에 있는 몇몇 국책은행과 증권관련 유관기관들이 그 예다. 최근 감사원 감사에서 고액 연봉이 도마위에 오르자 이중 한 은행의 총재는 연봉의 일부를 반납하기도 했다. 여의도 뿐만 아니라 이런 회사들은 도처에 자리잡고 조용히 그들만의 생활을 만끽하고 있다.

고액연봉은 우두머리가 되는 것을 포기하고 받는 댓가로는 크지않다는 생각이다. 고액연봉을 문제삼자는 게 아니라는 얘기다. 사장이 선배가 아니고, 임직원이 후배가 아닌 조직의 슬픔은 그에 비할 바가 아니다. 직원들은 부장과 임원을 목표로 조직에 순응하고 살아간다. 가끔씩 '낙하산 인사 반대'라는 플래카드와 구호로 소리를 내는 게 고작이다.

문제는 이들 회사에 좋은 인재들이 대거 몰리고 있다는 점이다. 창의적인 사고로 세계를 뛰어야할 유능한 인재들이 고액연봉과 안정적 직장이라는 눈앞의 당근에 날개를 접을 가능성이 높아지고 있는 것이다. 물론 이들 직장에 다니는 직원들을 폄하할 생각은 없다. '그들에게 더 좋은 기회가 주어졌다면'하는 가정을 해보고 싶을 뿐이다.

일단 한계를 규정한 사람과 그렇지 않은 사람은 큰 차이가 있다. 위로 모두 열려있는 사고는 그 자신에게 많은 일들을 가능하게 한다. 한 사장은 20대 중반에 회사를 차렸다. 섬유회사에서 2년간 수출업무를 하다가 결심을 했다. 지금은 여러개의 계열사를 가진 회사로 성장했다. 또다른 한 사장은 회계법인, 은행에 다니다가 꿈을 키우기 위해 회사를 차렸다. 고액연봉을 포기해야 했고, 집을 팔아 사업자금을 댔다.

얼마전 정말 슬픈 얘기를 들었다. 전직 고위관료들 모임에서 한 전직 장관이 한 얘기란다. 믿고 싶지 않지만 그대로 전한다. "다시 장관을 하라면 하지 않겠다. 대신 유관기관의 감사 등 일이 없지만 고액연봉을 받는 곳에 가라면 가겠지만...."

아마도 속마음은 아니리라고 믿어본다. 올해 노벨문학상 수상자인 오르한 파묵의 '내 이름은 빨강'에는 이런 구절이 나온다. '진정한 재능과 능력은 돈이나 명성에 의해 부패되지 않는다. 더 나아가 진실을 말하자면 돈과 명성은 재능 있는자의 몫이다.' 우리사회가 뭔가 잘못되긴 잘못돼 가고 있나보다.